– Праздник отменяется, – Илья встал из-за стола, – дел еще полным-полно. Какой, к черту, Новый год!
На самом деле Новый год с детства был его самым любимым праздником. Точнее, Илья любил не столько сам праздник, сколько предвосхищение праздника – суету, связанную с покупкой подарков, выбор и украшение елочки, совершенно изумительный запах хвои и мандаринов.
К сожалению, сегодня не будет ни елки, ни мандаринов.
Впрочем, если на елку у него уже не остается времени, то купить мандарины он еще успевает.
К дому Илья подъехал уже в двенадцатом часу. На заднем сиденье джипа в шуршащем пакете перекатывались мандарины, в салоне пахло летом, а на улице была самая настоящая зима, с легким морозцем и хлопьями снега.
На первом этаже горел свет. Илья напрягся – ключей от его дома ни у кого нет.
Воры? Решили, что хозяин встречает Новый год в другом месте? Тогда зачем устраивать такую иллюминацию?!
Нет, тут что-то другое, но подстраховаться не помешает. Из-под водительского сиденья он достал пистолет, проверил предохранитель, подумал как-то отстраненно, что надо поставить дом на сигнализацию.
Илья оставил джип во дворе, сам решил войти в дом через гараж.
Место, куда он ставил свою машину, было занято – элегантная темно-бордовая «Мазда» нахально поблескивала полированным боком. Он удивленно присвистнул: небедные нынче пошли грабители!
По дому разливались звуки музыки.
«Они еще и меломаны», – усмехнулся Илья.
Музыка доносилась из каминного зала. Илья обязательно хотел, чтобы в доме был камин, и не какой-нибудь изящный модерновый, а большой, сложенный из грубых камней, с массивной кованой решеткой. Он пересмотрел сотню всевозможных вариантов, пока не нашел наконец то, что нужно.
Теперь в его новом доме был камин, но Илья ни разу не развел в нем огонь.
Спящий дом, мертвый камин… Какой же тогда хозяин?
Над этим нужно будет обязательно подумать, когда-нибудь…
Дверь каминного зала была гостеприимно распахнута. Илья переступил порог и застыл в изумлении.
Он знал дом как свои пять пальцев. Он сам его построил. Но он и представить не мог, что дом может быть таким…
В комнате было тепло. В камине весело потрескивали дрова. На стенах плясали тени. В кованых подсвечниках горели свечи. В углу стояла маленькая живая елка. Пахло хвоей и мандаринами – именно так, как он мечтал. И вообще ощущение было такое, точно он попал из века двадцать первого на пару столетий назад. Легкий диссонанс в общую картину вносила лишь электрическая подсветка музыкального центра.
– Я уже думала, что ты не придешь, – послышалось из кресла, придвинутого почти вплотную к камину.