– Чудненько, чудненько! – У домового вмиг радостно заблестели глазки. – Пошли.
Покосившийся сарай стоял на задворках. Набрав поленьев, Тимка и Морфей двинулись обратно. Домовой, кряхтя, охая и прихрамывая, нес всего два полешка. А мальчик едва удерживал огромную охапку дров.
– Не пущу! Не пущу! Не пущу! – донесся до них протестующий голос калитки.
– Морфей, откройте мне, пожалуйста! – крикнули с улицы.
Тимка и домовой обернулись. За калиткой маячил красный беретик Ведьмочки.
– Отвори даме, – не двинулся с места Морфей.
Бросив на землю дрова, Тимка побежал к калитке. Вдруг что-то схватило его и с силой отшвырнуло обратно к дому. Он повторил попытку. Его отшвырнули сильнее. Теперь он понял, кто это сделал. Старый дуб, легко переместившись из центра палисадника к самому крыльцу, распростер перед Тимкой множество огромных зеленых рук.
– На-азад! – раздался бас откуда-то из самой сердцевины ствола. – Ни с места!
– Ну-у, ко-от! Ну-у, по-омо-ощничек, – с нескрываемым удовольствием протянул Морфей. – О главном забыл. С нашим Охранным Дубом не познакомил. Да если бы ты один, без меня, случайно на улицу вышел, плохо бы тебе пришлось. Орал бы тут до посинения. Он бы тебя ни в дом не пустил, ни на улицу не выпустил. И вообще, без меня у Сила Троевича все прахом бы тут пошло, – поспешил подчеркнуть собственную незаменимость домовой. Затем он легонько дотронулся до ствола великана-дуба и почтительно произнес: – Позвольте представить вам нашего нового ученика Тимофея Ружина.
– Очень приятно, – снова раздался из ствола густой бас.
Крона Охранного Дуба отвесила мальчику легкий полупоклон, и дерево, не спеша, вернулось на свое обычное место.
– А про меня забыли? – напомнила о себе Ведьмочка.
Тимофей бросился открывать калитку.
Глава VII
Первый урок волшебства
Ведьмочка мелкими шажками засеменила по траве к дому. В руках у нее Тимка заметил плетеную корзиночку с какими-то семенами.
– Мне к Силу Троевичу, – на ходу тараторила гостья. – Патиссончики хочу посадить. Пусть по-своему семена обработает. Вот огурчики у меня его стараниями через неделю уже выросли. И такие все ровные, хрустящие.
Она задрала голову и, воззрившись маленькими колючими глазками на Тимку, залилась писклявым смехом:
– А ты, я смотрю, хи-хи-хи, с волшебным деревцем познакомился?
– Это наши внутренние дела, – сурово оборвал ее Морфей.
– Внутренние так внутренние, – ехидно стрельнула в него глазками Ведьмочка и вошла в дом.
Тимка подобрал с земли дрова. Морфей, нарочито охая, кряхтя и прихрамывая, понес дальше свои два полешка.
– Сам-то ваш где? – осведомилась Ведьмочка у вышедшего из кухни навстречу Веспасиана.