– Поймал! – исторг он вдруг победоносный клич. – Тимка, тяни меня за хвост.
Ухватившись за полосатый хвост с белой кисточкой, мальчик потянул кота на себя, однако Морфей сопротивлялся изо всех сил.
Тимка удвоил усилия и почти тут же резко упал на спину, а на грудь ему приземлился кот с трофеем в лапе.
– Книжечку! Мою книжечку испортил! – прорыдал из щели домовой.
Веспасиан, не слезая с Тимкиной груди, аккуратно расправил смявшуюся и изодранную в борьбе белую бумажку, которая оказалась титульным листом книги.
– «Анекдоты про русалок», – прочел вслух мальчик. – Издательство «Еж».
– Какая гадость! – возопил Веспасиан. – Какая пошлость! Какая подлость! И ты, Морфей, еще смеешь врать, что тебе это дал Сил Троевич?
Щель безмолвствовала.
– И ты из-за этого печь не растопил! – уже просто трясся от гнева кот.
– Чего ты ко мне прицепился со своей печью! – вновь обрела дар речи щель. – Тебе вообще ее ничего не стоит за две минуты разогреть! А мне с дровами ломаться!
– Царица котов! – повернулся к мальчику Веспасиан. – Свои обычные силы он бережет. А мои, волшебные, пожалуйста, пусть расходуются. Да если я буду их на такую ерунду разбазаривать, то скоро вообще весь иссякну-зачахну.
– Ладно прибедняться, – прохихикал Морфей. – Ты здоровый.
– Вылезай, – тоном, не сулящим ничего хорошего, произнес кот.
– Веспасиа-ан, ну не будем ссориться, – решил, прежде чем вылезти, наладить дипломатический контакт Морфей. – Ну, я был не прав. Просто уж анекдотики очень смешные. Хотите, зачту?
И из щели послышался шелест страниц.
– Не смей мне портить ученика! – рявкнул кот.
– Как скажешь, Веспасианчик, как скажешь, – счел за лучшее не спорить Морфей.
– А может, я не прав, – вдруг сменил гнев на милость Веспасиан. – Может, это и впрямь Сил Троевич тебе дал. Пойду поднимусь. Спрошу. Верно, он и для моего… самообразования что-нибудь приготовил.
– Не надо к нему подниматься! – пулей выскочил из щели домовой. – А печечку – это мы быстренько. С Тимофеем, конечно, на пару. – И, повернувшись к мальчику, он добавил: – Пошли со мной за дровами в сарай.
Тимка возмутился не меньше кота:
– Почему это мне за дровами? Я и так уже сумки волок!
– Не стыдно? – всплеснул коротенькими ручками Морфей. – Вон какой ты большой, а я, между прочим, такие же сумки тут без тебя каждый день таскал. Надрывался! – Он всхлипнул. – Маленький, старый, больной, несчастный домовой! У меня подагра, радикулит, ишиас! Ноги еле ходят! Пальцы едва сгибаются! А ты, молодой, большой, сильный, не хочешь помочь!
Тимке сделалось стыдно.
– Да я разве отказываюсь?