На обратном пути Охранный Дуб приветливо пошумел им ветвями.
– Слушай, зачем вам такие сложности? – посмотрел на домового Тимка.
– В смысле? – не понял тот.
– Калитка чужих не пускает. С дубом вообще шутки плохи. И в результате каждого гостя приходится встречать и провожать.
– Иначе нельзя, – нахмурился Хранитель Очага. – Всякое в жизни случается. Ты, конечно, пока особенно не пугайся, но…
– Прикажете мне и обед готовить, и дрова в печь подбрасывать? – выскочил на крыльцо Веспасиан.
– Сейчас, сейчас, – засуетился Морфей.
Проскользнув мимо кота в дом, он с быстротой молнии юркнул в свою щель.
– А за огнем следить? – напомнил Веспасиан.
Но не тут-то было. Из щели послышались жалобные стоны и охи.
– Что на этот раз такое? – грозно осведомился кот.
– Поясницу защемило, с дровами наломался, – простонал Морфей. – Не то что вылезти, даже повернуться не могу.
– Ну, все, – махнул лапой Веспасиан. – Отработался наш Морфей на сегодня. Ты и обедать не будешь? – прокричал он в щель.
– Если поставите мне тарелку возле самой щели, может, как-нибудь и доползу, – слабеньким голоском прохныкал домовой. – Приступ у меня.
– Слушайте, Веспасиан, а почему вы не можете пройти туда, к нему? – поинтересовался Тимка.
– Как же, пройдешь, – фыркнул кот. – Он так свою щель заколдовал, что она только под него растягивается, а я едва лапу могу засунуть.
Морфей еще жалобнее заохал и заахал:
– Ох, мои старые косточки. Ах, и зажился я на свете.
Кот, поморщившись, перевел взгляд на Тимку:
– Пошли на кухню. Готовить, конечно, я никому не доверяю. А вот картошку почистишь и зелень переберешь.
Картофелины оказались грязные и все в буграх. «Тоже, наверное, экологически чистые. – Тимка с отвращением скоблил ножом по толстой кожуре. – И никакому волшебству они, конечно, меня учить не будут. Просто раба купили для черной работы».
– Сил Троевич начнет заниматься с тобой после обеда, – тут же объявил кот.
– Ты что, мои мысли читаешь? – решил наконец напрямую спросить Тимофей.
Веспасиан хмыкнул:
– Мысли. Да у тебя все на лице написано. Чего там читать?
– Понятно, – кивнул мальчик. «Значит, все-таки будут учить», – добавил он про себя, и ему захотелось как можно скорее справиться с надоевшей картошкой.
Обедали на кухне, за большим столом. Кот устроился по правую руку Сила Троевича, а Тимку посадили слева от учителя. Состояние домового, видимо, по-прежнему оставляло желать лучшего. Тимка доставил его тарелки к щели.
– Втащить-то сможешь? – осведомился мальчик.
– Как-нибудь, – прокряхтел Морфей.
Из щели показалась его ручка, и тарелки исчезли.