Сил Троевич за столом хранил молчание, лишь время от времени Тимка краем глаз ловил его внимательные взгляды. Однако когда мальчик поворачивался, оказывалось, что Сил Троевич целиком и полностью поглощен едой. Наконец старик-чародей, отодвинув пустую тарелку, задумчиво потеребил длинными узловатыми пальцами серебристую бороду и глухо проговорил:
– Пора, Тимофей, заниматься.
Он поднялся и повел мальчика к своему столу с книгами, колбами и таинственной криксой.
– Веспасианчик, можно добавочки? Очень вкусно у тебя сегодня все получилось. Мне даже, кажется, чуть-чуть полегчало, – донеслось из щели.
Сил Троевич лишь усмехнулся в бороду. А Тимофей спросил:
– Вам, Морфей, Веспасиана позвать?
– Нет, нет, нет, – скороговоркой проверещал домовой. – Не отвлекайтесь. Мне уже расхотелось.
Сил Троевич взял со скамьи стопку книг.
– Это тебе, – обратился он к ученику. – Надо их все прочитать. Начнешь с самой верхней.
Тимка взглянул на темно-зеленый кожаный переплет.
– Это «Азбука волшебства», прочтешь ее до конца, – тихим голосом продолжал маг. – А через час поговорим.
Книга была довольно толстой.
– Во-первых, я за час не успею, – прикинул свои возможности Тимка. – А во-вторых, откуда я знаю, когда у вас проходит час? Мои часы не работают.
Сил Троевич, пробормотав что-то невнятное, простер руку к стене.
– А это что?
В узком свободном пространстве между двумя стеллажами, откуда ни возьмись, появились огромные напольные часы в корпусе из красного дерева. За стеклянной дверцей корпуса-башни мерно ходил взад-вперед тяжелый золотой маятник. Захрипев, часы громко пробили четыре раза.
– Теперь все в порядке? – В черных глазах чародея таилась улыбка.
Тимка лишь молча кивнул.
– Действуй, – сказал Сил Троевич и оставил его наедине с книгой.
Тимка раскрыл ее. Не только слова, но и буквы были совершенно ему непонятны. Сплошные завитушки, закорючки. Пробелы между словами отсутствовали. Он никогда в жизни еще не видел такого странного текста. Однако, к его удивлению, смысл написанного прекрасно доходил до него – не хуже, чем там, в Москве, когда он читал по-русски.
«Чудеса в решете», – легко одолев очередную страницу «Азбуки волшебства», пробормотал мальчик. Ответом ему был густой храп, доносившийся из щели за печкой. Видать, Морфея обуял оздоровительный послеобеденный сон. На кухне гремел посудой Веспасиан. А Тимка читал все дальше и дальше.