Пол устилали плотные клубы пыли. Тимка ступал по ним, как по ковру.
– Пыль тепло создает, – пояснил Морфей. – Поэтому я ее и не трогаю. Зато у меня здесь даже зимой ниоткуда не дует. Присаживайся, пожалуйста, в гостевое кресло.
Домовой указал на кучку тряпья. Тимка осторожно сел. Вполне удобно и даже мягко! Хозяин комнатки опустился на кучку тряпья побольше, которую назвал диваном-кроватью. Над изголовьем «дивана» висела огромная картина в рамочке. Глянув на нее, Тимка обомлел. Это был портрет русалки Ундины. В нижнем правом углу он увидел надпись каллиграфическим почерком: «Дорогому Веспасианчику».
Проследив за взглядом гостя, домовой откашлялся и, смущенно потеребив бороду, произнес:
– Красота-то какая! Понимаешь, не удержался, свистнул. Веспасиан потом месяц по всему дому искал. Но ко мне-то ему не пройти! – Морфей хихикнул. – Вот он теперь считает, что портрет ветром в окно удуло. И пусть считает. Ты ведь ему не скажешь, а?
Тимофей, кивнув, продолжал оглядывать помещение. В щель к домовому «удуло» не только портрет Ундины, но и еще кое-какие предметы. Например, колбу из лаборатории Сила Троевича, которую Хранитель Очага использовал в качестве вазы; сейчас в ней стояли засушенные полевые цветы.
– Уютно у меня, правда? – спросил Морфей.
Тимка снова кивнул. И пока Хранитель Очага вдохновенно расписывал преимущества своего жилища, а также свой метод декора, который сводился к тому, что тратиться на это совершенно излишне и глупо, раз в доме Сила Троевича есть столько полезных и красивых вещей, у Тимки созрел план. Морфей наверняка хоть изредка общается с другими домовыми. Вдруг у кого-то из их хозяев тоже появились ученики?
– А к вам многих от нас вызывают? – воспользовался он первой же паузой в разговоре.
– Мало, – отозвался Морфей. – И к тому же редко. У нас ведь подолгу живут.
– Я думал, вечно, – удивился Тимка.
– Ах, молодо-зелено, – покачал косматой головой Морфей. – Вечно нигде ничего не бывает. Все когда-нибудь да кончается. Вернее, в другую стадию переходит.
– Значит, вы все когда-нибудь умираете? – до сих пор не предполагал подобного Тимка.
– Во-первых, не «вы», а «мы». – Хозяин жилища кинул на него выразительный взгляд. – А во-вторых – конечно!
– И сколько же тут живут? – поинтересовался мальчик.
– По-разному, – махнул рукой Морфей. – Когда сколько отпущено. Кто пятьдесят лет, кто сто, а кто и несколько тысяч.
Тимка успокоился. Даже пятьдесят лет ему представлялись почти вечностью.
– Я, например, очень больной и старый. – Тема явно пришлась по душе домовому. – Давно на пенсии, но работаю. Потому как трудолюбивый. И Сил Троевич без моей заботы пропадет.