Ромка быстро сообразил, что трактор принесет лично для него крупные перемены.
— Кто болтал, что механизатор нам не нужен? — спросил он, крутя рыжей головой и лихо поглядывая на одноклассников. — Техники у нас уже целых две единицы!
— Подожди радоваться! — возразил Борис из осторожности. — А если не нам!
— Вам! — заверил его Олег. — Я еще вчера узнал про это. Там и плуг есть, и удобрения, и семена.
Плот поравнялся с островом. Дед Мукасей повел рулем и направил свой «корабль» к берегу. Вадим Степанович взял моток крепкой веревки.
— Ловите и подтягивайте!
Веревка была еще в воздухе, когда остров взорвался от разноголосых выкриков. Каждый кричал свое, а вместе получалось что-то неразборчивое, непонятное, но ликующее и благодарное. Веревку подхватили и дружно потащили плот к берегу.
Сначала он шел легко и ходко, но потом остановился и не поддавался никаким усилиям: поплавки, прикрепленные под водой к бревнам, сели на мель. Между плотом и берегом осталась четырехметровая непреодолимая для трактора протока.
Дед Мукасей и Вадим Степанович, снаряжаясь в это путешествие, не учли, что на таком плоту по мелководью не подойти вплотную к берегу. Оба были раздосадованы и смущенно поглядывали на ребят, продолжавших изо всех сил натягивать веревку.
— Стой! Приехали! — крикнул Вадим Степанович, стараясь скрыть свое огорчение. — Отдохнем и думать будем!
— Это мне надо было думать! — взял на себя вину дед Мукасей и сдвинул засаленную шапку-ушанку на самые глаза. — Век учись, а дураком помрешь!.. Надо было сходенки прихватить!
А ребята не унывали. Трактор — рядом! Неужели не придумают они, как его выгрузить? И сразу же появились два противоположных проекта: насыпать перемычку или углубить дно. Борис уже приказал мальчишкам бежать за лопатами, но дед Мукасей остановил их. Он был прав: ни то, ни другое не удалось бы сделать. Песок в воде расползается, как тесто. Напрасно потратили бы время.
Тогда Ромка предложил срубить несколько деревьев, обтесать их и сделать настил между берегом и плотом. В другом месте так бы, наверно, и поступили, а на своем острове не хотелось губить ни одного дерева. Рощица стояла такая веселая, нарядная и такая маленькая, что стыдно было подойти к ней с топором.
Вадим Степанович к двум часам должен был явиться в роно. Он рассчитывал до этого времени разгрузиться, поговорить с ребятами, походить с ними по острову, посмотреть, как они живут и что успели сделать. Но план этот нарушился.
— Сделаем так, — после затянувшегося молчания сказал он. — Я уеду. Вернуться уже не успею, но выпрошу у Кирилла Кирилловича пару толстых досок и пущу по Стрелянке. А вы их здесь поймаете.