– Разыскать и…
– И доставить в мою резиденцию. Живыми! И невредимыми. Ну, по возможности. Все ясно? Будем ловить на живца.
– Так точно това… господин канцлер!
– И помните, Лунгин – от успешности выполнения этого задания зависит ваша… нет, не карьера, а жизнь!
Каперанг Лунгин четко повернулся на каблуках и вышел из каюты. Очутившись за дверью, он украдкой чертыхнулся и вытер о мундир вспотевшие ладони. На счету этого гения диверсий и захватов значилось не менее сотни собственноручно уничтоженных врагов, в Космофлоте и «Беллоне» о нем ходили легенды, а когда «Армия пробуждения» слилась со своими бывшими противниками, молодые лейтенанты приходили посмотреть на Лунгина, как на диковинку.
Он никогда и ничего не боялся. Но сейчас спецназовец испытывал страх, животный, ни с чем несравнимый страх человека, лишенного собственной воли…
Горнодобывающий комплекс «Аметист», тихоходный монстр с огромным, похожим на челюсть фантастического чудовища ковшом-приемником, в котором свободно умещались небольшие астероиды, доставил на «Покой» артель старателей. Верховодил в ней старый знакомец Сони ван Астен, однорукий старик по кличке Лещ.
Двенадцать артельщиков встретились с девушкой в холле гостиничного комплекса.
– Товарищ Соня! – радостно воскликнул Лещ, издали приветствуя инструктора штаба «Армии пробуждения» взмахом уцелевшей руки. – Вот уж не ожидал!
– Я тоже рада, товарищи, – кивнула Соня. – Рада, что вы живы.
– Живы, живы, – прохрипел подрывник Глумов, падая в кресло. – И даже почти здоровы… Вот только дела у нас, товарищ Соня, идут из рук вон.
Соня с пониманием наклонила голову. Вольные старатели этой и других артелей обычно работали по договору с «Армией пробуждения», добывая для звездных борцов редкие элементы, минералы и вещества, которыми изобиловали астероиды Троянцев и Греков Юпитера.
Теперь, когда некому стало выдавать подряды на работу, артельщики оказались перед дилеммой: или сдавать добытое на государственные пункты приемки по бросовым ценам, или искать новых заказчиков.
– Пока вот пришли на «Покой» заправиться, – гудел Лещ и, прихлебывая из литровой кружки имбирное пиво. – Чего дальше делать – без понятия.
– Верно, верно! – зашумели артельщики. – Бардак кругом!
– Ну, а ты-то, товарищ Соня, как? – поинтересовался Лещ, и не дождавшись ответа, сокрушенно обронил: – Эх, Людвиг погиб, до сих пор не верится. Такой человек был! Громадина!
– Не надо об этом, – сухо сказала Соня.
– Понимаю, – Лещ приложился к кружке. Длинные усы старателя обвисли. – А ты с кем теперь? С этими, канцелярскими… или?