- Лейт, неужели ты пойдешь против воли отца?
- Я уже пошел против него, когда согласился на сделку с Парланом. И сейчас пришла пора решительных действий.
- Но Парлан уже сказал, что этой свадьбе не бывать.
- Сказал, и мне очень хочется верить, что он говорил правду. Я не сомневаюсь, он хотел тебе добра, но с другой стороны: что он в состоянии сделать? Или поставим вопрос так: что он до сих пор сделал? Каждый день приближает срок выплаты выкупа. Он поклялся мне, что сумма выкупа столь велика именно потому, что ему нужно время.
Удивившись собственной дерзости, Эмил заявила:
- А пока суд да дело, и выкуп собирают, и к свадьбе готовятся. - Тут она отрицательно покачала головой. - Нет, не верю, что он пытается нас надуть. Он - честный человек.
- Да я в этом уверен, дорогая, но в случае нашей с тобой ошибки знаешь, что может случиться? Мы пойдем по миру с сумой, поскольку этот человек уже засунул руку в карман отца чуть не по локоть! Иногда приходится признавать свои ошибки. Сейчас мы в таком положении, когда ошибаться нельзя. А ты, быть может, сейчас совершаешь непоправимое - чувства делают человека слепцом, - добавил он тихо.
Девушка поднялась с постели, на которой сидела рядом с братом, и принялась расхаживать по комнате.
- Да, ты прав. Чувства ослепляют человека, - сказала она. - Возможно, я себя обманываю. Но как бы там ни было, эти чувства в еще большей степени отталкивают меня от брака с Рори.
- Клянусь тебе, родная моя, что ты никогда не вступишь с ним в брак.
- В таком случае мы действительно должны бежать, - пробормотала Эмил в надежде, что эти слова, произнесенные вслух, смогут укрепить ее уверенность.
- Да, бежать - из-за выкупа и из-за того, что с тобой происходит. Твое положение нынче весьма двусмысленно. Вот если бы он решил на тебе жениться... - начал было Лейт.
- Меня очень мало занимает, насколько пристойно мое положение при дворе Макгуина.
- Видишь ли, дорогая, многие мужчины твердят о чести и благородстве, но обыкновенно все это проверяется свадьбой.
- Очень может быть, - Эмил вздохнула, - но я не могу сидеть здесь и ждать, что он когда-нибудь до меня снизойдет...
- Вот именно. Кстати, немногие из мужчин будут уделять тебе внимание после пребывания в замке Парлана в качестве заложницы. Но если ты, к примеру, останешься у него по собственной воле, на тебя будут смотреть как на шлюху.
- Я отлично это понимаю, - проговорила девушка, хотя эта мысль не казалась ей столь уж невыносимой. - Итак, когда мы отправляемся в путь?
- Сегодня ночью. Я хотел бежать раньше, но не сумел придумать, как это сделать. Замок хорошо охраняется. И то место, через которое, я думаю, нам удастся прорваться, тоже под охраной, правда, я заметил, что стражники там более рассеянные, что ли. Короче говоря, все будет зависеть от ловкости и быстроты, с которой мы преодолеем открытое пространство и выберемся за стены.