Понятно, что сейчас ночь, что Упырь скорее всего спит…
Но я же не могу ждать до утра?
Кнопку я нажал только со второй попытки, во время первой замёрзшие пальцы не послушались. Прошло несколько секунд, показавшихся мне годом, и коммуникатор породил хриплый и мрачный голос.
— Чего надо? — спросил он.
— От-открывай, — выдавил я, пытаясь справиться с трясущейся челюстью. — Это Лис…
— Какой Лис? — спросил Упырь. — Он на Обочине должен быть. Ходят тут всякие, спать мешают. Сейчас как нажму сенсор, и огнемёт заработает, останется от тебя только пепел…
— Не по рыбе кит, а по киту рыба, — выудил я из глубин памяти кодовую фразу. — Пу-пускай!
Фразу эту старый торговец устанавливал сам и менял раз в неделю, сбрасывая через М-сеть тем из сталкеров, кому доверял. А доверием его пользовались только испытанные, давно знакомые Упырю люди, или те, кого лично рекомендовали такие знакомые.
— Так бы сразу и сказал. — Голос барыги, что в прошлом отзывался на Федора Тимофеевича и был хирургом местной больницы, слегка подобрел. — Заходи, гостем будешь.
Дверь щёлкнула, я ввалился в слабо освещённый коридор и, пройдя его, очутился в небольшой комнатке, которую хозяин именовал «карантином». Упырь оказался тут, сидел в обычной позе за столом, прятал одну руку под ним, а во второй держал блестящий термос.
Судя по запаху, пил он кофе.
Увидев меня, мокрого и по сталкерским меркам голого, Федор Тимофеевич выпучил глаза.
— Ты чего это?! Совсем рехнулся, придурок?! — воскликнул он. — Что тебе надо?
Внешне Упырь не очень привлекателен — старый, сгорбленный, да и носит всегда какие-то грязные фуфайки. Но зато форма целиком соответствует содержанию — внутри всего этого прячется душонка истинного, прожжённого торгаша. Обитателя подвальчика поблизости от тамбура Соснового Бора заботит лишь одна вещь — его собственная чистая прибыль.
— Помощи… — ответил я, изо всех сил пытаясь не упасть. — Я заплачу тебе… потом… ты меня знаешь… я своё слово держал всегда… но ведь если умру, то не заплачу?
Я почти видел, как в глазах Федора Тимофеевича мелькают циферки.
Понятное дело, что сейчас с меня толку, как с козла молока, и что на то, дабы привести меня в форму, придётся слегка потратиться. Но, с другой стороны, я славен тем, что честен, и если обещаю заплатить много, то заплачу, если сам не помру, конечно.
Так что Упырь оценивал то, что умники называют «инвестиционным риском».
— Ладно, — буркнул он наконец. — У меня здесь не богадельня и не больница… и не благотворительный фонд…
Но тут уж силы мои закончились, и я благополучно шлёпнулся в обморок.