— Ой, не знаю, — сказал я, думая, что одним дублем мои проблемы не ограничиваются: где-то бродит Циклоп, есть Антипа с бандой головорезов, да и праведники ещё не вычеркнули меня из списка потенциальных целей. — Но если приду, то ты об этом узнаешь.
Снеговик улыбнулся вновь и гостеприимно распахнул калитку.
— Вали на все четыре стороны, — пожелал он. — Увидишь Атомного Демона — передавай привет.
За порогом меня встретил очередной снегопад — крупные хлопья величаво кружились в полном безветрии, так что слышен был шорох падающих снежинок. Зевнув и поёжившись, я перехватил «Шторм» поудобнее, быстренько протестировал импланты и направился на восток.
По мосту через канал, мимо парка и южной оконечности Химкинского водохранилища, туда, где раньше проходило Ленинградское шоссе, а теперь тянулись квадратные километры развалин.
Где-то там бродит сейчас мой дубль, точная копия сталкера по имени Лис.
В этот раз я двинулся немного другим путём — вышел на Тушинскую улицу, миновал пост, устроенный в руинах торгового павильона. Добрался до пересечения с улицей Свободы, где на перекрёстке имелся небольшой кратер, плевавшийся искрами и серым дымом.
И тут подал сигнал датчик биологических объектов.
На мгновение он показал, что впереди, в руинах старого высотного дома, имеются три живых существа. Я остановился, но «метки» исчезли, оставив сомнение — было что-то, или я вновь получаю информацию от дубля?
— Чёртова фигня, — сказал я. — Это ещё…
Тонко заголосил сонар, извещая, что нечто движется за спиной, там, где я не видел ничего. Я вскинул ИПП и подумал о том, что стоит плюнуть на паранойю и войти в форс-режим, но не успел.
Воздух заколыхался, точно над раскалённым песком, и из него проявились два человека в тяжёлых боевых костюмах. Ещё три возникли в развалинах, где я заметил «биологические объекты», и последний вынырнул из дыры в асфальте, отрезая мне путь к отступлению на юг.
Все они были снаряжены и вооружены одинаково: армганы, усиленное бронирование шлема, и я готов был поклясться, хотя пока и не разглядел этого, что на правой плечевой пластине у каждого красуется кандальный узел и надпись — NODUS SANCTI EST.
По мою душу явились братья Ордена Священного Узла.
Интересно, что им надо?
Вряд ли Командор знает о моём существовании, зато приоры в локациях наверняка осведомлены, что вольный сталкер по прозвищу Лис относится к узловикам более чем прохладно. Но относиться — это дело одно, а в какие-то конфликты с Орденом я не вступал, подлостей ему не делал и вообще старался держаться от всей этой высокомерной и идейной братии подальше.