Заработал я сегодня неплохо, так что можно заглянуть к Арабу…
Араб, прозванный так за смуглую кожу и привычку поминать Аллаха, был «жжёным» и совмещал способности мнемотехника и бионика. Брал он дорого, да ещё имел обыкновение время от времени отправляться на «прогулки» по Пятизонью. Не для заработка, как я, а для того, чтобы утолить чёрное влечение, терзающее сердце любого опытного сталкера.
Такие, как я или он, — мы просто не можем жить без того, чтобы не бродить по заражённым, смертельно опасным пространствам. Это наше проклятье, наша страсть, в которой мы крайне редко признаёмся, и наша судьба.
Даже те, кто имеет возможность не ходить туда, как, например, Араб и тот же Мерлин, всё равно отправляются в походы по локациям, в заросшие автонами холмы, огнедышащие сопки, в кишащие биомехами и скоргами развалины. Рискуют жизнью, оправдывая это исследовательским азартом, жаждой наживы, адреналиновой наркоманией, любопытством, а чаще всего никак не оправдывая.
На моё счастье, Араб оказался на месте — на двери его «приёмного покоя» не было замка.
— Эй, хозяин! Свободен? — Я стукнул в дверь кулаком.
— Заходи, во имя Аллаха, — ответили мне изнутри.
Тут, в отличие от логова Старьёвщика, был яркий свет — лампа на потолке, и ещё две на стенах. В центре располагалась кушетка, в углу шкаф, забитый всякими хитрыми приборчиками и интересными штуковинами.
— А, Лис? Привет. — Араб, высокий, почти как я, но лысый и смуглый, поднялся мне навстречу.
— Привет, — ответил я. — Посмотришь меня? Есть подозрение, что мои импланты сбоят.
— Посмотрю. — Араб кивнул и повёл рукой в сторону кушетки.
Я отставил к стенке рюкзак, стащил шлем и прямо как был, в боевом костюме, улёгся на кушетку. Доброму доктору он не помешает, а снимать — слишком долго, да и без него я, как голый.
— Закрой глаза и отключись, — велел «жжёный», и я послушался.
Ощутил, как в глубине головы, где-то в самом её центре, родилась лёгкая щекотка. Побежала вдоль позвоночника, отдалась в печени, где установлен метаболический имплант, проникла в глаза. Под опущенными веками замелькали цветные вспышки — обрывки образов, цифры, буквы.
Это побочные эффекты того, что Араб сейчас «общается» со вживлёнными в меня колониями наноботов, принявшими облик тех или иных устройств, пытается понять, всё ли с ними в норме.
В один момент мне стало холодно, затем прошиб пот, и я услышал, как «жжёный» застонал сквозь зубы.
— Ты подцепил заразу, — сообщил он после паузы. — Не смертельную, но опасную. Она и вызывала проблемы. Сейчас я её стабилизирую, и всё будет в порядке. Ничего нового не обещаю, просто нейтрализацию…