Джеку приятно было услышать, что мама доверяет ему в таком ответственном деле.
— Мне пришлось все отменить. Ездил на задание с Рэнди.
Его отец присвистнул.
— Тебе лучше придумать отговорку поубедительнее, — посоветовал он. — Мама наверняка будет расспрашивать, как прошло твое свидание. Ей нравится Джессика.
— Слушать ничего не хочу!
— Тогда сдавайся, — со смехом сказал отец, — потому что твоя мать не отступится.
— Пока она говорит, что хочет видеть меня счастливым, — ответил Джек.
— Сынок, тебе уже тридцать четыре, и ты не женат. Она не считает, что такую жизнь можно назвать счастливой.
— Замолви за меня словечко. Напомни маме, что она не соглашалась играть в твоей жизни роль второй скрипки. Некоторые мужчины ставят работу во главу угла.
— Ни одной женщине это не понравится, — покачал головой Ричард.
— Ты шутишь?! Наверняка многие согласны на компромисс, иначе все доктора, священники и профессиональные спортсмены оставались бы холостяками до конца своих дней. Поверь мне, папа, я просто еще не нашел ее, свою вторую половинку.
— Что же мне сказать твоей матери? Что ты занят поиском идеальной женщины?
— Вот именно.
— Я сделаю все, что в моих силах, но ничего не обещаю, — улыбнулся отец. — Биологические часы твоей мамы тикают.
— Из-за чего сыр-бор на этот раз?
— Келли произвела на свет близняшек. Мама сожалеет, что эти малыши не наши внуки. Она даже заказала для нее табличку со словами: «Трое детей! Какая счастливая мать!»
Джек лишь вздохнул. Келли считалась почти членом их семьи, они учились вместе в начальной школе. Теперь она уже десять лет состояла в браке, имела троих детишек и уютный дом с белой изгородью. Слоану-младшему до ее достижений было далеко. И отец это также прекрасно понимал. Он закончил тренировку и зафиксировал штангу силового тренажера в исходном положении.
— Попробую убедить твою мать в том, что ты приносишь себя в жертву ради блага всего человечества.
— Звучит вполне благородно, — усмехнулся сын. — Поверь мне, поддерживая порядок на улицах города, я спасаю невинные жизни.
— Так вот чем ты в Грейвэк-Лодж занимаешься? Спасаешь невинные жизни?
Джек прервал упражнение и опустил гантель.
— Откуда ты узнал об этом расследовании?
— Неужели ты забыл, что твой дедушка и судья Пирс — близкие друзья? Они оба состоят в обществе «Великолепный рыцарь».
— Вот черт!
Снова узы старой дружбы, что так прочно опутали весь городок.
— Из-за этого расследования твой дед решил, что не хочет провести остаток жизни в доме престарелых.
Деду было восемьдесят два, и то время, когда он мог жить самостоятельно, давно миновало. Он держал в постоянном нервном напряжении всю семью. Если бы мама Джека и Микаэла не приносили ему еду каждый день, упрямый старик уморил бы себя голодом. Он уже не мог выходить из дому без посторонней помощи, не говоря о том, чтобы водить машину. Оказываясь поблизости, шеф полиции всегда забегал проведать деда, и старик, скучая в одиночестве, отпускал его неохотно.