-База, это группа «Дарвин». Говорит майор Тейлор. Мы на месте.
-Поздравляю, майор, - отвечала рация, - вы первые. Доложите обстановку.
Черри принялась рассказывать о пройденном пути, об основных препятствиях и о том, что она видела с холма в паре сотен футов от лагеря. На место сбора прибывали все новые и новые отряды, и не было им числа. Ночь уже давно наступила, хотя солнца не было по-прежнему видно. Кругом сплошное бледное белое небо, залитое бесконечными снегопадами.
Солдаты потратили еще несколько часов на установку палаток. Бойцам полагалась общая палатка. Майор же потребовала себе отдельное спальное место. Начальство не возражало, поскольку оборудование несла сама Черри. Бойцы потратили несколько часов на постройку очага, закрытого от ветра, вечно дующего в этой ледяной пустыне и легкий ужин.
Припасов у первых поисковых отрядов было мало, поэтому Черри решила ограничиться лишь супом. «В любом случае, - подумала она, - даже если прибудет техника с провизией, то излишки, выданные утром, можно припрятать до лучших времен». Черри посмотрела на часы, а затем на небо. Когда отряд закончил ужин, она спросила одного из солдат:
-Рядовой Маршал. Доложите текущее время.
-Без пяти полночь.
Слова «сэр» Черри просила не произносить, однако от остального протокола отказываться она не собиралась. Почти полночь была и на ее часах. «А, значит, в этом месте попросту не бывает ночей», - подумала Черри.
-Если полночь, то где же, мать ее, ночь. – Выругалась по-русски Черри. – Рядовой Бокс.
-Я!
-Караулите до трех, затем меняйтесь с Ашмедом. Остальным отбой. Подъем в шесть. – Скомандовала Черри и отправилась в палатку.
Утром, в шесть часов по местному времени затрубили общий сбор. К этому времени на месте встречи, по оценке Черри, было около ста человек. Где были еще три отряда, которые выдвинулись вместе с ними вчера днем, она не могла ответить. Черри осмотрелась – технику еще не доставили, а значит, спрятанные припасы отряду еще пригодятся. Она посмотрела на других наемников – часть из них имела разбитый вид. Возможно, они решили отпраздновать «до заката», который, судя по их помятым лицам, так и не наступил. Черри приказала приготовить завтрак. Через час перед собравшимися наемниками выступил один из офицеров. Он инструктировал прибывших. Рассказал о правилах поведения в этой заповедной зоне.
-Любые передвижения поодиночке строго запрещены. – Говорил он. - Запомните. Это первое и основное правило выживания на Белом озере. Ближе двух миль к озеру ходить только в тандеме в связках по пять или более человек. По лагерю ходить только по несколько человек. Если кто-то потерялся – сообщите свои координаты, за вами придут. Запомните! Стреляйте в любых подозрительных личностей. Даже в своих. Любая подозрительная личность