Хельга сразу как-то вся сникла, будто побитая собачонка.
– А что, сватался кто к Хельге? – спросил Эрик, поняв, что что-то произошло за время его отсутствия.
– Нет пока, но скоро, думаю, сватов пришлет, – ответила мать.
– Кто же это? – поинтересовался Эрик.
– Боярин Хват, – коротко ответила мать.
– Так он же Хельге в отцы годится!
– Ну так и что? Зато он человек богатый да знатный. Чего еще надо?
– Даже и не думай, мать! Хельге он не пара!
– Ты, сын мой, о своей судьбе беспокойся, а о Хельге позволь мне позаботиться, – зло ответила Ирина.
– Ты, мать, помни: без моего согласия Хельга замуж все равно не выйдет! – заявил Эрик и заметил, как загорелись надеждой глаза сестры.
– Или, может быть, Хельга, по сердцу тебе боярин Хват?
Девушка отчаянно замотала головой.
– Нет, нет, не по сердцу, это мама настаивает, чтобы я за него шла!
– За кого ж тебе идти? Да, в летах он. Зато богат, – фыркнула Ирина. – Оно конечно, братец твой тебя научит...
Он вон на рабыне жениться собрался.
– Ты, мать, думай, что говоришь! – не сдержался Эрик. – За что ты обижаешь нас? Но спорить я с тобой не хочу. Может, лучше мне уехать и не показываться больше в этом доме до конца своих дней?
– Может быть, и лучше. Тогда злая молва о твоей неразумной женитьбе обойдет этот дом стороной!
– Я забыл добавить, что Хельгу я забираю с собой, – добавил Эрик спокойно и увидел, как бледнеет лицо матери.
– Ты не посмеешь! – взорвалась она. – Ты не сделаешь этого!
– О, ты еще не знаешь, на что я способен! – холодно бросил Эрик. – Хельга, собирайся, ты едешь с нами.
– Никуда ты не поедешь, – тут же повернулась к Хельге мать.
Девушка стояла в полной растерянности, не зная, как ей поступать дальше.
– Ну же, собирайся, – поторопил ее Эрик. – Мы уедем сейчас же, и до темноты нам нужно добраться до Киева.
– Я сказала, что ты остаешься, – прошипела сквозь зубы Ирина.
– Поубавь свой пыл, мать, и Хельгу с толку не сбивай! Раз я сказал, что она едет со мной, значит, так оно и будет. Не дашь своего разрешения – силой увезу!
– Как сильно ты изменился, сын, – обиженно сказала мать. – Раньше ты не позволял себе таких вольностей по отношению к родной матери. Поездка не пошла тебе на пользу, впрочем, также, как связь с рабыней.
– Твой язык, мама, хуже змеиного жала. Постарайся его не прикусить, – ответил Эрик. – Хельга, у тебя совсем мало времени на сборы. Ты же слышала, что я сказал? Ты в любом случае едешь с нами, хочешь этого или не хочешь.
Только после этого девушка кинулась собирать вещи. Ирина же, поняв, что проиграла, круто развернулась и вышла из комнаты.