Лаура вздохнула с облегчением. Из всего произошедшего она поняла только, что мать очень сердита на Эрика, и подумала, что единственной причиной ее раздражения является она.
– Эрик, я совсем не понравилась твоей матери? – робко спросила Лаура, когда они остались в комнате одни.
– Моей матери вообще редко кто нравится, – ответил Эрик.
– Она была так сердита...
– Не волнуйся, большей частью она сердилась на меня.
– На тебя? – удивилась Лаура. – Чем же ты прогневал ее, мой господин?
– Есть на то причины, моя радость.
– Не будет ли слишком большой дерзостью с моей стороны спросить, какие причины ты имеешь в виду?
– Ну, во-первых мать недовольна тем, что я собрался жениться на тебе, – откровенно признался Эрик. Ему неудобно было признаваться в этом Лауре, поэтому, произнося фразу, он смотрел в пол. Когда же Эрик наконец взглянул на Лауру, то увидел выражение крайнего изумления на ее лице.
– Что с тобой? – спросил он.
– Господин мой, я не ослышалась, ты действительно собираешься жениться на мне? – пролепетала Лаура.
– Ну да, – подтвердил Эрик, запоздало вспомнив о том, что он ни слова не говорил Лауре ранее о своих намерениях.
– Господин, я думаю, что с твоей стороны это будет большой ошибкой, – сказала Лаура.
– Это еще почему?
– Негоже тебе женится на рабыне. Ты богат и родовит, тебе нужно жениться на девушке, достойной тебя.
– С чего ты взяла, что ты не достойна меня? – вскинулся Эрик.
– Но это же очевидно, – спокойно ответила Лаура. – Женитьба на рабыне не принесет тебе ничего, кроме насмешек.
– Да что вы все сговорились, что ли! – не выдержал Эрик. – А как же ты? Неужели тебе не хочется выйти за меня?
– Поверь, господин, мне будет гораздо спокойнее оставить все как есть. Я все равно отныне и навеки принадлежу тебе душой и телом, и никуда до смерти от тебя не денусь, если только ты сам того не захочешь. А быть твоей женой – слишком большой труд. Я не смогу всю жизнь выносить насмешки твоих друзей и родных и знать, о чем шепчутся люди у меня за спиной.
– Пусть только попробуют, – пробурчал Эрик.
– И что же? Ты станешь драться с каждым, кто посмеет сказать обо мне дурное слово? Это смешно – тебя не хватит на всех.
Эрик задумался. Тут в комнату ворвалась Хельга, одетая в синим бархатом крытую лисью шубку и алые сапожки, и сказала, что все вещи уложены.
– Мы продолжим этот разговор позже, – повернувшись к Лауре, произнес Эрик.
– Как тебе будет угодно, господин, – устало ответила она.
Ирина не вышла попрощаться с отъезжающими. Хельга огорчилась, но радость от поездки в Киев ничем нельзя было затмить. Как козочка, вспрыгнула она в возок, и ясные ее глаза устремились вдаль, за окоем – туда, где ждало ее счастье.