Расступились вои, дав стреле место упасть и долго смотрели на нее.
– Дайте ее мне, – сказал князь.
Некоторое время никто не мог с места двинуться, но наконец старый воин с пышными седыми усами поднял стрелу и подал ее князю.
Перегнувшись через плечо Владимира, прочел Эрик нацарапанные на пергаменте греческие слова.
«На востоке от тебя колодезь, перекрой его и перейми у града воду».
Закинув голову, рассмеялся князь, как юный отрок, позабыв о державном чине.
– Везде и всюду, куда не пойдешь, есть у земли русской и князей ее сторонники!
Добрая весть быстро разнеслась среди воинов и многие вызвались идти, искать колодезь. К закату была перенята вода, и верно – трех дней не миновало, как неумолчный стон стал раздаваться из-за стен осажденного города. Вновь послал гонца князь, веля передать осажденным такие слова: «Склонитесь сердцами, доблестные мужи, к плачу жен и детей ваших. Сдайтесь на милость русов, а за то обещаю вам пощаду».
И в радостный для русских воинов час распахнулись неприступные городские ворота, коих не одолел ни один таран, и князь Владимир с воинством вошел в город.
Эрик ехал рядом с князем, дивясь чудесам незнакомого города.
– Немудрено, княже – осмелился он повести речь, – что столь долго держались осажденные. Преизобилен и чуден сей град.
Князь усмехнулся.
– Ты прав, воевода. Этот город очень богат, и богатые в нем люди живут. Если миром поладим с горожанами – великим благом будет он для Руси. А горожанам мне не хотелось бы наносить ущерба, потому что они добрые труженики и великие купцы.
В тот же день был отрыт колодец, и вода пошла в город.
И в тот же день князь Владимир призвал к себе Эрика.
– Послужил ты мне раз, воевода, послужи и другой раз.
Эрик склонился в поклоне, размышляя: что же еще задумал князь? Не хочет ли он отправить его, Эрика, во второй поход на Константинополь, теперь уже с согласием принять веру? Хорошо бы, если так – не забыла княжеская дружина его обета, данного, быть может, и на горячую голову. Но нерушимо княжеское слово, а нарушившему его – позор на веки вечные. Не хотел этого Эрик для своего господина, и потому с волнением ожидал, что скажет Владимир.
– Отправляйся послом в Царьград...
О, как дрогнуло сердце варяга!
– ... да передай императорам византийским слово мое и волю мою: готов принять крещение, но за это пожалуйте мне, по примеру иных государей, руку сестры императорской, царевны Анны. А не захотят между нами согласия – возьму Царьград копьем, как взял город сей!
Передохнул князь, прищуренно глядя куда-то вдаль.
– Я готов, князь. – сказал Эрик.