– Она пребывает в благополучии, – ответила Лаура. – Просто ее сейчас нет дома.
– А где ж она? – удивился Эрик.
– Ах, господин, я не знаю, – печально сказала Лаура. В ее тоне промелькнула тонкая нотка фальши. Эрик понял, что если Лаура и не знает точно о том, куда ушла Хельга, то уж, несомненно, об этом догадывается. Все это показалось Эрику очень странным.
– Ладно, с этим я разберусь позже, – задумчиво молвил он. – А теперь рассказывай, как вы тут жили без меня.
Остальное время до вечерней трапезы было занято бесконечными рассказами Лауры о том, что происходило в доме во время отсутствия хозяина. О том, как Преслава ругала прислугу, о том, какая чудная кроха Лада растет у Нюты и Плишки. О том, как ей, Лауре стало тяжело ходить и как она ждала возвращения Эрика, боясь даже подумать о том, что случиться с ней, несчастной, если ее господин не вернется.
– У меня есть для тебя одна новость, – наконец сказал Эрик, собравшись с духом. – Не знаю, как ты к ней отнесешься.
– Что-нибудь не так, господин? – испугалась Лаура.
Тянуть больше не имело смысла и Эрик признался:
– Князь Владимир надумал меня оженить.
Лицо Лауры на мгновение омрачилось, но затем на губах вновь заиграла улыбка.
– Великий князь наверняка знает, что делает, – ответила она смиренно, и эта-то смиренность и разозлила Эрика. Да что она, не понимает, что происходит?
– Ты, должно быть, понимаешь, что женить он меня хочет не на тебе? – зло выкрикнул он.
– Конечно, понимаю, – удивленно подтвердила Лаура. —
Мудрый князь никогда бы не стал сватать тебя за рабыню.
– Неужели тебе совершенно все равно, кто войдет в этот дом хозяйкой?
– Мне не все равно,– грустно улыбнулась Лаура, – Но я знаю, что это неизбежно, потому и отношусь к твоей женитьбе как к неизбежности, к которой остается только привыкнуть.
– Я даже не знаю ее, Лаура, – вдруг сказал Эрик. – Как я буду жить с ней?
– Так же, как с любой другой женщиной, – ответила та.
– Но я люблю тебя! – вскричал Эрик. – Что же мне делать, если я жить без тебя не могу?
– Это самое главное, что ты можешь мне дать, господин. Твоя для меня любовь драгоценнее всех сокровищ мира и, уж конечно, дороже права называться твоей женой.
– Я увезу тебя из этого дома. Мне придется так поступить для того, чтобы ты не чувствовала себя здесь неуютно.
– Я буду благодарна тебе за это. Вряд ли твоей супруге придется по душе мое присутствие в доме. Но ты не сказал мне, где я теперь буду жить?
– Я полагаю, что терем, который я приказал начать строить перед своим отъездом, уже почти готов...
– Что ж, мне никогда не нравилось жить в Киеве, – ответила Лаура и нежно обняла своего возлюбленного.