В светлой комнате сидел князь с Феофаном. Над какими-то делами государственными размышляли они, и Роман тут же неподалеку находился. Вручил ему князь старинную летопись и велел прочитать, дабы знать историю земли Русской. Летопись была дюже древней и для чтенья трудной. Роман пыхтел и потел от усилий, но мало-помалу наловчился разбирать витиеватые буквицы и складывать из них разумные словеса.
Тут в палату вошел стражник и доложил, что тысяцкий Сергий прибыл. Князь величаво выпрямился в кресле и приказал звать.
Тысяцкий вошел в палату, низко кланяясь, и, пав на колени возле княжьего кресла, стал целовать князю руки.
– Поднимись, Сергий! – поморщившись от излишне жарких лобзаний, приказал князь. – Негоже тысяцкому по полу ползать, как смерду какому.
Сергий встал с колен и вперил в князя преданный взгляд.
– Доложили мне, тысяцкий, что вроде бы собираешься ты к воеводе Свиягу с жалобой идти? – начал князь. – Вот и решил я сам в деле твоем разобраться. Ведь, коли ты к воеводе идешь, значит, дело нешуточное?!
Тысяцкий заволновался, начал с ноги на ногу переступать.
– Не такой это важности дело, по правде-то говоря, чтобы тебя, пресветлый князь, от дел государственных отрывать, – наконец выдавил он.
– Не тебе указывать князю, какими делами ему заниматься следует, – прервал Сергия Александр. – Говори, по какой нужде к воеводе собрался?!
– Коли велишь, пресветлый князь, скажу, – еще более забеспокоился тысяцкий, словно почуяв что-то неладное. – В том дело, что сотник твой – Кирьян, не на своем месте сидит...
– Как так? – удивился Александр, – А на чьем же?
Сергий даже и не услышал насмешки в словах Александра и продолжал:
– Гридней он твоих распустил. Дозволяет им вольности великие!
– Это какие же такие вольности? – прищурившись, переспросил князь.
– Дерутся твои гридни на кулаках и врукопашную, увечья друг другу чинят!
– Что ж, сильны те увечья? – усмехнулся князь и бросил косой взгляд на Феофана.
– Не так, чтобы очень, но синяки да ссадины – дело обычное. Так ведь все одно непорядок!
– Понятно, – Александр спрятал в усах улыбку. – Еще что?
– Даже и не знаю как сказать, – тысяцкий покраснел и опустил глаза долу.
– Да говори как есть! – отрезал князь. – Я не в девичьей светелке вырос, кое-что повидал на свете белом.
– По бабам шляются, – еле шевеля губами, произнес Сергий.
– Ну, надо же! – ужаснулся деланно Александр, и в глазах его заплясали веселые искорки. – Часто? – участливо осведомился он.
– Да частенько, – ответил Сергий, не ожидая подвоха.
– Еще что скажешь? – продолжал допытываться князь.