Роман опечалился и заторопился.
– Пойдем, дед Макар! Проводишь меня до деревни, да покажешь, где Егор с Настей проживают.
– Ладно, внучок, только подожди, я сейчас зверье стреляное соберу...
Старик исчез в покосившемся домишке, но вскоре появился, таща несколько освежеванных тушек зайцев и четырех жирных, ощипанных куропаток.
– Давай сюда свою добычу, дед. Я ее к седлу приторочу, – предложил Роман.
По пути до деревни Роман все расспрашивал о деревенской жизни.
– Да что у нас! Все то же. Старые старятся, молодые плодятся, детки подрастают. Ты лучше о себе мне расскажи. Где пропадал? Что делал? Вижу я, что конь у тебя дюже добрый, что одежа на тебе богатая да справная, а значит, не ходил ты с сумой по деревням все эти годы.
– И с чего начать не знаю, дед, – неведомо отчего смутился Роман.
– А ты с начала начни. С той поры, как покинул ты родной дом. Мы-то грешным делом подумали, что зверь дикий в лесу тебя задрал. Несколько дней искали, не убоявшись татар, кликали во весь голос – да все напрасно!
– Я к дядьке своему пошел, о помощи просить!
– К какому дядьке? – удивился старик. – Ведаю я, что лишь один дядька Иван у тебя оставался, да и тот в далеком Новгороде обретается.
– Во-во! В Новгород-то я и пошел.
Старик так удивился, что даже остановился.
– Шутки шутишь ты, Роман, что ли? – недоверчиво переспросил он.
– Какие уж там шутки! – усмехнулся Роман. – Это теперь забавно, а тогда мне не до смеху было. Пошел, куда глаза глядят, и прошагал столько, что самому сейчас вспомнить страшно.
– Неужто до Новгорода добрался? – дрожащим голосом осведомился старик.
– Нет, до Новгорода не дошел я, а вот до Ярославля дотопал...
– Быть того не может, – вновь усомнился дед. – И что же делал ты там, в Ярославле?
– А я туда так и не попал, – признался Роман. – Возле стен славного того города встретил я монахов странствующих. Шли они в Переяславль-Залессский. Был промеж них один – Федором звали, – тут лицо Романа помрачнело. – Добрый был человек... Он-то и объяснил мне, что в Новгород идти мне смысла нет, потому как князь Александр, в чьей дружине дядька мой служил, сидел тогда в Переяславле. С теми-то монахами и дошел я до Переяславля. Да только не монахами они оказались, а переодетыми витязями...
Роман замолчал. Некоторое время он шел, не говоря более ни слова, глядя под ноги, и лишь все крепче сжимал уздечку идущего позади коня. Воспоминания накатили на него, и вновь чувство глубокой скорби по ушедшим в мир иной людям, которых он так любил, сжало его сердце.
– Что ж, нашел ты своего дядьку? – не вытерпел старик, желающий услышать продолжение рассказа.