— И твою красавицу топят из тех самых орудий, о которых я уже говорил! Может, конечно, черные паруса — это романтично, но в то, что «Гранму» не смогут обнаружить до самого последнего момента, я никогда не поверю. Обнаружат и утопят! Рауль, да ты подумай сам — они же идут вдоль ВРАЖЕСКОГО берега! Там всех сигнальщиков должны на вахту выгнать — чтобы ничего не пропустить! К тому же на канонерках-то и прожектора есть. Обнаружат, подсветят и утопят…
— Дьявол! Ты прав… Слушай, а если под американским флагом?! Своих-то они сразу топить не будут… а пока станут выяснять — кто, что, почему…
— То, пока не выяснят, — просто не подпустят! Или даже — пройдут мимо, обойдя подальше, чтобы случайно не столкнуться… — Викинг внезапно замолчал и о чем-то глубоко задумался, забыв даже о горящей сигаре…
— А такой шанс — под носом же ходят!
— Погоди-ка немного… — Влад вскочил и начал расхаживать по хижине. — ЕСТЬ!!! Рауль, мы это сделаем! Конечно, против всяких правил, но… почему бы и нет? Мы и так вне закона, так что можем плевать на любые законы! Что, как ты думаешь, они сделают, если увидят в море… сигнальные ракеты?
— Ракеты?! Ты имеешь в виду…
— Да! Сигнал о помощи, черт возьми! И тот самый американский флаг на мачте! И сообщение световыми сигналами — «Яхта с журналистами терпит бедствие!!!». Только надо будет привести «Гранму» в соответствующее состояние…
— Обрывки парусов… шлюпок — нет… а то и притопить ее немного… чтобы крен был виден… и кучка мокрых людей на палубе…
— А остальные — в каютах, наготове! Но их-то — не видно! Как ты считаешь, они рискнут подойти поближе и снять «терпящих бедствие американских граждан»? Мне вот кажется — должны! А когда они подойдут вплотную…
— Борт к борту — вряд ли. Могут выслать шлюпки…
— Ночью?! Возле вражеского берега?! Или капитан просто прикажет не обращать внимания и идти прежним курсом… в чем я очень сомневаюсь. Вдруг — спасутся сами? А потом — пожалуются? Или — подойдет вплотную, чтобы снять «журналистов» и как можно быстрее смыться. В этом случае он — герой! Спаситель, ну и так далее — статьи в газетах обеспечены! Я же не зря заговорил про журналистов…
— Только — вот еще что… Ты ведь понимаешь, что живых на канонерке, если у нас все получится, — остаться не должно? Чтобы не было свидетелей…
— Тебя это путает? По-моему, их сюда никто не приглашал… и вообще — они как бы на войне. А на войне, как ни странно, — убивают!
10.05.1898 …у северного побережья Кубы, возле базы «Алжир»… (ночь)
Викинг непрерывно поглаживал «Зубр». Он понимал, что это нервное, но не мог прекратить. Прикосновение к оружию успокаивало. И не давало накатывающей на него дрожи распространиться по всему телу. Он ведь, в сущности-то, первый раз шел в реальный бой! По своей воле — стычку возле Матансаса можно не считать. Там от него ничего не зависело. Совсем. А вот здесь и сейчас…