Лили вышла из комнаты Джослин и направилась в гостиную. У лестницы она задержалась, чтобы поправить лиф своего желто-абрикосового платья, которое ей досталось от Джослин. Лили перешила его по своей более тонкой фигурке и убрала лишнюю отделку: без жемчужных пряжек и пышной темно-зеленой каймы платье смотрелось более элегантным и изящным.
Лили старалась не думать о том, понравится ли ее наряд Ройалу, но когда взглянула вниз, то заметила его самого — он стоял в дверях и смотрел на нее с одобрительной улыбкой.
Однако эта улыбка исчезла, как только Лили спустилась вниз.
— Мисс Моран. — Ройал сдержанно поклонился. — Вы чудесно выглядите.
— Благодарю вас, ваша светлость.
— Надеюсь, вы получите удовольствие. Вы с тетушкой много потрудились, чтобы все приготовить, поэтому заслуживаете, чтобы сегодня приятно провести время.
Будь на месте Ройала кто-то другой, Лили просто сказала бы, что предвкушает приятный вечер, но в разговоре с ним у нее почему-то всегда выходила наружу правда.
— Я по природе очень стеснительна, ваша светлость. Эти увеселения я выдерживаю, но, по правде говоря, предпочла бы шить или читать.
Он улыбнулся:
— Настоящая домоседка!
— По большей части — да.
— В чем вы совсем не похожи на вашу кузину, как мне кажется.
— Да, я совершенно не похожа на Джо. Она всегда душа общества.
Лили посчитала, что эти слова его обрадуют, но Ройал почему-то нахмурился.
К ним подошла Матильда Колфилд.
— Лили! Куда ты исчезла? Леди Тэвисток тебя искала! Она ждет тебя в гостиной.
Это явно было просто предлогом для того, чтобы заставить ее отойти от герцога, но Лили была рада вмешательству бдительной матроны.
— Тогда я сейчас же к ней пойду.
Ройал вежливо поклонился, и Лили поспешно ушла в гостиную.
Почти все гости уже собрались. В сельской местности правила были не такими строгими, и все держались более непринужденно, чем в Лондоне.
Лили взяла с подноса бокал шампанского и отправилась на поиски вдовствующей графини. Та была занята разговором с несколькими своими приятельницами, так что уловка Матильды оказалась довольно грубой. Графиня даже не заметила отсутствия Лили.
— Мисс Моран! Дозволено ли мне сказать, что сегодня вечером вы просто восхитительно выглядите!
Лили улыбнулась и посмотрела на Шеридана Ноулза. Этот джентльмен ей нравился. Он всегда заботился о том, чтобы она не испытывала неловкости, и к тому же был очень обаятельным!
— У вас сегодня у самого вид щегольской.
— Вы разрешите мне познакомить вас с кем-нибудь из гостей?
Лили предпочла бы скользнуть в какой-нибудь уголок и притвориться невидимкой, однако он не оставлял ей выбора.