Правда, как Эллор ни допытывался, Ник ничего не рассказал о цели путешествия. Более того, менестрель вообще подозревал, что цели-то и нет. Но делать все равно нечего: лучше уж вот так поплавать, чем тусоваться в опостылевшем лагере…
Как ни странно, Ника нежданный попутчик тоже не раздражал. Стоило ему отдалиться от Эльсинора – и вся тоска, весь мерзкий, удушающий страх схлынули неизвестно куда. Хотя о том, что будет, когда придется возвращаться назад, даже думать не хотелось.
Тем же вечером обнаружилась и цель путешествия.
Карту нашел Эллор, причем в чехле, где хранил гитару. Конечно, он вчера был просто никакой, но мог бы поклясться, что ничего не клал в чехол. Тем не менее сейчас на ладони менестреля лежал футляр, сделанный из серебристого металла. Если бы дело происходило на Земле, футляр можно было бы смело передавать «уфологам», как еще одно доказательство существования «маленьких зеленых человечков»: серебристый сплав слегка отливал фиолетовым, да и открывался как-то странно – никакой привычной резьбы не было и в помине, крышечка непостижимым образом вкладывалась в футляр.
– Та же фигня, что и наши «компасы», – пробормотал Эллор. – Будь готов ко всему…
Внутри футляра отыскался, однако, всего лишь листок бумаги – самой обыкновенной земной бумаги. Это была карта. Нарисована она была от руки и изображала цепочку озер со всеми протоками, реками и ручьями, а также прилегающую к ним территорию – от Малахитового озера до побережья океана. Чуть восточнее большой реки, впадающей в океан, громоздились треугольнички, символизировавшие скалы. Автор карты отметил их косым крестиком, подписав аккуратным изящным почерком: «Урунгхи».
Для шутки это было чересчур: вычерчивать такую карту – труд тяжкий. К тому же Ник никому не говорил, что собирается уйти, а идея взять лодку созрела у него только перед самым уходом. А Эллор и вовсе не рассчитывал отправляться в путешествие.
Выходит, кто-то очень хорошо о них позаботился. Этот кто-то твердо знал, что Эллор-менестрель наверняка бухнет лишнего – и упадет где-нибудь на открытом воздухе. А если так, то почему бы не в той лодке, которую присмотрел себе Ник? И – совсем уж на всякий случай – не мешает подкинуть ему карту в непромокаемом футляре.
Эллор смутно припоминал, что кто-то помогал ему дойти до лодки, но кто именно – оставалось для него загадкой. Разумеется, не Георгий, не кто-то из дружинников Сигурда, не Инга – хотя она сидела у костра, это менестрель помнил.
– Меня тоже не было, – заметил Ник. – Я как раз вещи в дорогу собирал…