- Понял. Ребята, понял. А где, кстати, Чекин? - Ханя приложил руку к губам и нетвердо пошел назад по коридору морга, выкрикивая:
- Чекин! Лысый Чекин! Аулечки!
- Не за себя боюсь, - Андрей притянул Валентину и приподнял пальцами подбородок. - Послушай, что скажу, Валюха. И попытайся понять.
- Какое жуткое начало.
Он почувствовал судорожное ее движение и заговорил быстро, стараясь выглядеть страстным и, по мере того как говорил, страстью наполняясь:
- Мы с тобой сегодня как дети, заигравшиеся допоздна в песочнице. И расставаться не хочется. Но когда-то, да надо. А нас с тобой не мамы ждут. Мы сами... И это - иная категория ответственности. Я ведь знаю, как дорожишь ты своим домом. Сыновьями своими. А я - столько зла тебе причинил. И - не могу, не имею права ломать твою жизнь
Он прервался, теряясь от непонятной ее усмешки.
- Опомнился! Глупый ты все-таки, Андрюшка. Ты уж два года как сломал и - не заметил. Как раз хотела сказать - я ухожу от мужа.
- Уходишь?! - Андрей растерялся. - А дети? Сама рассказывала - отец-то он прекрасный.
- Я не стану мешать им видеться. Потом, когда он смирится, может, будет приходить к нам.
- К нам?! Ты сказала, к нам?
- Да. Как мы мечтали.
- И - твой муж, он что? Знает?
- Скажу сегодня.
Даже в полутьме ощущалась счастливая улыбка решившейся женщины.
Валенктина в свою очередь ощутила наконец в нем неясное беспокойство и встревожилась:
- Что-то не так, Андрюшенька? Ведь ты сам столько уговаривал.
- Уговаривал, - тяжело - и чтоб видела, что тяжело, - подтвердил он. - Я б и сейчас. Не уговаривал. Умолял бы! На руки взял бы и...
Он задохнулся от чувств.
- Но тогда...Я чего-то не понимаю. Это из-за твоего назначения?
- Ну вот, и ты туда же! - раздраженный, он отстранился, несмотря на поспешный покаянный жест.
- Но - что тогда?
- Знаешь, я вчера вечером пришел домой. Котька не спит. Раскрылся. Мокрый, растрепанный. Я его к себе прижал и... так он обхватил. За сердце! Поймешь ли?
- Понятно, - из ниоткуда подтвердил Валин голос.
- Ну, как он без меня? Знаешь же сама, что из него супружница моя вырастит.
- Стало быть, все по-прежнему! - Валентина сдержала тяжкий вздох. Всполошилась. - По-прежнему, да? Что молчишь, Андрюша?
- Валечка!
- Не смей! - пальцами она сдавила его губы. - Не говори ничего. Не спеши. Я сама. Мы просто переждем. Пусть сперва тебя назначат.
- Да что ты в самом деле о ерунде этой?!
- И пусть. Это нужно, Андрюша. Просто сам пока не понимаешь, но тебе без этого нельзя. Без этого - застой. И - не спорь! А я подожду.
Она вслушалась в его отчужденное молчание.