— Гляжу, чего-то узнать от меня желаешь? — спросила она.
Тот растерялся от неожиданности, покраснел, помотал головой.
— Нет… Я ничего…
— То-то же, — улыбнулась Агафья. — А то ведь я все знаю.
Тогда он осмелился, чуть слышно спросил:
— Тетя Агаша, а было так, что в сиротский дом мальчика подбросили и к перильцам прикрутили?
— Было, Николай Михайлович, было. Грех скрывать, — поспешно ответила Агафья и размашисто перекрестилась…
Мальчик побледнел. Только одно еще нужно было ему спросить у Агафьи: «Это был я?» Но для этого сил у него не нашлось. Он повернулся и пошел, волоча за собой санки, перевернутые вверх полозьями. Пошел со двора на улицу, к реке, наверное и сам не понимая, куда он идет и зачем.
Теперь для Николушки стало главным — узнать, куда отправили нянюшку Феклушу. Нужно найти ее, увидеть. А что будет потом, Николушка не представлял себе.
Он вдруг возненавидел Анастасию Никитичну, к которой никогда не испытывал сыновней привязанности. Перестал называть ее матерью.
Однажды еще раз попытался спросить ее о нянюшке Феклуше.
Было это в христово воскресенье — первый день пасхи. Погода стояла праздничная. Солнце улыбалось. Небо голубело. Ветерок ласково гладил лица. Казалось, всем было хорошо в этот день.
Анастасия Никитична с сыном только что возвратилась из церкви. Они пришли пешком. В белой накрахмаленной салфетке Николушка нес освященный в церкви кулич.
К хозяйке подошел новый дворник Никифор.
— Христос воскресе! — сказал он.
— Воистине воскресе! — ответила Анастасия Никитична, и они трижды поцеловались.
Похристосовалась барыня и с Агашей, а затем вместе с Николушкой поднялась на высокое крыльцо и, оглянувшись, увидела, как во двор вошла старуха нищенка и Агаша вынесла ей пирожок. Кланяясь и крестясь, старуха вышла за ворота.
— Агаша! — позвала стряпуху барыня. — Ты нищей подала пирог господский или людской?
— Господский, барыня.
— Поменяй! Возьми людской пирог, догони ее и поменяй. И впредь господских пирогов не раздавай.
— Слушаюсь, барыня. — Агаша поклонилась.
Но Николушка заметил злой блеск ее глаз да насмешливую улыбку. Ему стало стыдно за Анастасию Никитичну перед нищей, перед тетей Агашей, перед всей прислугой. Раздражение придало мальчику смелость.
— А где живет теперь нянюшка Феклуша? — неожиданно спросил он Анастасию Никитичну.
— Ты кого спрашиваешь? — Она резко повернулась к сыну.
— Я вас спрашиваю.
— А я тебе кто? Кто тебе я?
Николушка не ответил и настойчиво повторил:
— Где живет теперь нянюшка Феклуша?
— Не знаю, где. Не занимает меня, где бабы живут, которые у меня расчет получили. И тебе интересоваться не след. Ты барин.