- Не убежала! Смотрите - конь. Она где-то здесь!
- Спускайте собак, а то скоро совсем стемнеет.
Скрывающаяся за деревом Алиса отпрянула от несущихся
на нее псов. И почему она решила, что собаки в лес не пойдут? Нет,
бежать, быстрее бежать. Сухая трава зашуршала под ногами. Скорее,
скорее. Через сотню шагов дорогу преградил овраг. Бег по его краю
внезапно прервался попавшим под ногу скользким корнем. Вскрикнув,
Алиса ухватилась за ветку в попытке удержаться, но ветка, хрустнув,
осталась в руке и она рухнула спиной вниз. Полет оказался недолгим и
завершился мягким покачиванием в гамаке гигантской паутины. Девушка
попробовала пошевелиться, но только уронила на себя еще один слой
клейкой сети, так и повиснув посреди оврага, раскинув руки и ноги в
стороны.
Тем временем лай за краем оврага перешел в скулеж.
Псы чувствовали более опасного хищника и осторожно отползали к
дороге.
- Что? Не идут?
- Дык, Лес Тенет ведь... и темнеет.
- Дурная девка. Тьфу! Корм паучий.
- Пошли отсюда, а то ночь, как бы самих не съели.
- А что скажем хозяину?
- То и скажем. Нету больше принцессы. Сгинула и все
тут.
Алиса хотела крикнуть, позвать на помощь. В конце
концов там, у Кайла, умирать еще не сегодня, вдруг ей повезет и
удастся сбежать еще раз. Но егеря уже ушли далеко и не слышали криков
принцессы.
* * *
Шурш бесшумно скользил по ночному лесу, проверяя
ловушки. Вот олень попался на тропе к водопою. Укус, яд, олень
замирает. К утру здесь будет только шкура, наполненная вкусным
сиропом. Бегом дальше. Это его лес, хороший лес. Много места и много
добычи, а пещеры в скалах вообще подарок судьбы - глубокие,
разветвленные, с сухими верхними уровнями и горячими источниками в
глубине. Идеальное место для большого гнезда. Только нет в старом
гнезде ни одного "великого" осеменителя, а значит, не
вылупится из яйца молодая хозяйка гнезда. Будут появляться только
ловчие, такие, как он. А не будет молодой хозяйки - некому будет
создать гнездо в этих скалах. Пока тут только его логово. Логово
молодого ловчего, забравшегося столь далеко от родного гнезда.
Наверное, старшей хозяйке стоило приказать кому-нибудь из ее
осеменителей расти дальше и вырасти-таки до "великого". Но
старшая хозяйка чтит традиции, а традиции говорят, что решение должно
быть добровольным. Шурш тихо засвистел, осуждая трусость осеменителей
гнезда. Да толку чуть, он лишь ловчий и не ему решать.
Вдруг Шурша коснулась нотка незнакомого запаха. Что
это? Опять люди? Сладкая двуногая пища опять пришла к нему в лес?
Однако запах отличался от подзабытого запаха разбойников. Шурш
тихонько крался по краю оврага. Вот и его ловушка. Устанавливая ее
здесь, он решил применить хитрость, оставив оленью тропу свободной от
тенет, но подкопал ее под слоем дерна. А тенета расположил ниже в
овраге. И вот сейчас в них покачивался человек со странным запахом.
Что-то этот запах напоминал Шуршу. Что-то очень важное. И ловчий
решил рассмотреть добычу подробнее, ради начала удалив одежду.
Ухватив жвалами и помогая себе передней парой лап, Шурш начал сдирать
слои ткани. Человек задергался и заорал. Что же теперь орать-то?
Поздно орать. Спокойно, не дергайся, а то ведь случайно укусить могу.
Тело человека неожиданно обмякло и ловчий легко удалил остатки ткани.
И что же такое поймалось? Два бугорка на груди, отсутствие отростка
между ног... Несушка? Он поймал несушку? Но ведь это значит, что он
может потребовать права содержания, и если ему повезет, стать
осеменителем! Но тогда! Тогда он покажет этим трусам, что такое
настоящий арахнид!