— Ты вырос, Едугей, — прошептал ягычи. — Стал взрослым.
Отстранил сына и последовал в юрту.
Сели в круг. Замбага, не дожидаясь распоряжения мужа, принесла всем кумыс и баурса?ки. Поставила перед присутствующими.
— Ширэ Джиладкан рассказал причину вашего приезда, — проговорил Сумум-бек. — Вы пришли, чтобы забрать моего внука.
— И что ты думаешь, отец? — молвил ягычи, запихивая квадратный пончик в рот.
— Небеса тому свидетели, — сказал старик, — раз духи предков так решили, то так тому и быть. Когда вы выступите в путь?
Кайрат-бек взглянул на дервиша. Тот покосился на ягычи и произнес:
— Думаю, два дня не будут играть такое уж большое значение. Да и воинам нужен отдых.
Полководец решил было, что предстоит возвращение в город, но Ширэ Джиладкан словно прочитал его мысли.
— Нам предстоит путь в Запретные земли.
Старик взглянул на дервиша. Он прекрасно понимал, что значил эти слова. Из запретных земель живыми возвращались только ханы и дервиши.
— Выходит, — прошептал Сумум-бек, — на Едугея возложена ответственная миссия. Он должен стать ханом?
— Великим ханом, — поправил его Ширэ Джиладкан. — Он должен, получить от духов ярлык на ханство. Только Едугей способен будет объединить всех кочевников в борьбе с демонами.
— Все в руках Небес, — проговорил тайджи.
Кайрат в знак согласия кивнул.
— Ягычи с нукерами, — сказал дервиш, — проводят нас до пограничных земель. Там они оставят нас с Едугеем вдвоем. Разобьют лагерь и будут ждать нашего возвращения. — Ширэ Джтладкан замолчал, взглянул в сторону возившихся женщин. — Я не знаю, сколько мы там пробудем. — Проговорил он: — День, месяц, год или… Как только Едугей будет готов к возложенной на него миссии, мы выйдем из Запретных земель и направимся в город.
Сумум-бек вздохнул. Внука он теперь вряд ли увидит. Вскоре ему самому придется отправиться вот точно также в Запретные земли. Срок жизни, отведенный ему на Ченгези в теле тайджи, приближается к концу. И с этим ничего не поделать.
— Может, Едугея спросим? — Вдруг сказал младший брат Кайрата.
— А, чего его спрашивать, — произнес Сумум-бек.
Слово старого тайджи было последним и решающим.
— Отдохнете пару деньков и отправитесь в путь, — проговорил он.
Едугей так далеко еще никогда не заезжал. Пару дней назад его разбудил поутру отец. Он бы и сам встал на зорьке, но отчего-то именно тогда ему захотелось вдоволь отоспаться. Словно чувствовал, что поспать нормально больше не удастся.
— Потом в дорогое поспишь, — проговорил в тот день отец, — настоящий кочевник спит сидя на лошади. Если любишь спать на ложе, так какой же ты монгол!