Дервиш, чтобы согнать ночной холод попрыгал, чем привлек к себе внимание караульных.
— Идите к нам, уважаемый, — проговорил один из них, — погрейтесь у костра.
Ширэ Джиладкан кивнул, но прежде чем к ним направиться заглянул в юрту и взял посох и только после этого сел на циновку, что лежала возле костра. Все же воины предпочитали сидеть не на холодной земле. Один из батыров вытащил из котла мясо, протянул его Ширэ Джиладкану.
— Поешьте, уважаемый. — Проговорил он.
Дервиш откусил. Конина. Он удивленно взглянул на нукеров.
— Решили, что одной лошадкой пожертвовать. Боимся, что до тайги она просто не дойдет, а если и продержится, то будет только обузой.
Ширэ Джиладкан понимающе вновь кивнул. Уставшая лошадь могла стать причиной того, что отряд бы замедлил свой ход по лесной местности, и нападение саблезубых барсов было бы не избежать. Пожертвовав сейчас одним животным ягычи рассчитывал уберечь оставшихся.
Мясо было сочным. Жир так и тек по губам. Дервиш доел и грязным рукавом вытер его. Поблагодарил воинов, хотел было посидеть у костра, послушать, о чем будут говорить между собой воины, но передумал. Только сейчас он заметил, что Едугей тайком пробирался к стоящему без присмотра шаламгаю.
— Я так и думал, — прошептал Ширэ Джиладкан, — с ним еще будут проблемы.
Дервиш вскочил на ноги и бегом добежал до будущего Великого хана. Встал между ним и шаламгаем.
— Дайте мне прокатиться, — потребовал Едугей.
— Убиться решил?
— Нет.
— А мне, кажется, решил, — проворчал нищий. — Я ведь вижу, что ты удумал. Ты еще не хан, так, что держи себя в руках.
Мальчишка насупился. Ладони у него невольно стали сжиматься в кулаки, и Ширэ Джиладкан понял, что тот не попытается сделать все, чтобы прокатиться на шаламгае. И не посмотрит, что перед ним святой человек.
— Не пущу, — проговорил дервиш.
Рука коснулась его плеча и Ширэ Джиладкан вздрогнул. Обернулся. Позади него стоял Кайрат-бек и Чойжи.
— Все равно не удастся остановить его, — с грустью в голосе проговорил ягычи. — По себе знаю. В меня пошел. Лучше пусть прокатится.
Дервиш сурово взглянул на полководца, хотел, было, посохом пригрозить, но Кайрат-бек добавил:
— Но не один, а с Чойжи. Ты ведь, уважаемый, знаешь, как он водит железного коня.
— Хорошо.
Дервиш отвел Чойжи в сторону и стал объяснять как тому себя вести во время поездки. Батыр только кивал. Когда Ширэ Джиладкан закончил свою речь, то направился к шатру, а Чойжи подошел к Едугею и сказал:
— Ну, что готов со мной прокатиться?
Выбирать не приходилось, и мальчишка кивнул в знак согласия. Забрался на место позади, стал ждать.