После потери моего сына на меня обрушился еще один страшный удар: в бою погиб мой близкий друг фон Вульф-Вустервиц; он был командующим померанским пехотным полком и был убит, находясь во главе своих героических солдат, ведя их в атаку.
Скрытая напряженность в отношениях между фюрером и фон Браухичем значительно спала, по крайней мере внешне, ввиду сокрушительной победы группы армий «Центр» в двойном сражении за Вязьму и Брянск, но после наших первых поражений снова стали сгущаться тучи.
У Гитлера была привычка при всех неудачах искать козла отпущения, и особенно если в конечном счете виновным оказывался он сам. Когда фон Рундштедт на юге и фон Лееб на севере были в конце концов вынуждены отвести свои передовые части, которые вели наступление под Ростовом-на-Дону и Тихвином, на чем настаивал сам Гитлер, вряд ли можно было возложить вину за это на военное министерство или этих двух главнокомандующих. Фон Рундштедт весьма решительно протестовал против приказа, запрещающего ему отодвигать свою линию фронта к реке Миус, который военное министерство было вынуждено передать ему. Фон Браухич показал эту радикально изложенную телеграмму протеста, содержавшую резкие слова, – которая была предназначена только для его глаз как главнокомандующего сухопутными силами – фюреру, которая для него, естественно, не предназначалась. Фюрер отстранил фон Рундштедта от командования, правда, не из-за этого дела, а потому, что фон Рундштедт (не зная, что к этому приказу военного министерства приложил руку сам Гитлер) пригрозил уйти в отставку, если его не считают способным руководить.
Фюрер пришел в бешенство от этого, поскольку прекрасно понимал, что за всем этим стоял он сам, и чувствовал, что фон Рундштедт настроен против него лично. В ярости он приказал незамедлительно уволить его и назначил командующим группой армий «Юг» фон Рейхенау. Вместе со Шмундтом Гитлер вылетел в Мариуполь на встречу с Зеппом Дитрихом, командующим танковой дивизией СС «Лейбштандарт», чтобы узнать, как он сказал, «правду» о ситуации у своего доверенного друга и подтвердить свои подозрения насчет плохого руководства в армии на высшем уровне. Гитлер был разочарован: Зепп Дитрих честно и благородно встал на сторону своего командира, и на этот раз ему удалось рассеять недоверие фюрера. Естественно, что на обратном пути он, соответственно, посетил группу армий «Юг», чтобы обсудить проблему с фон Рундштедтом, и, пока он не отправил последнего в «долговременный отпуск», он заверял его, что доверие к нему восстановлено.