По возвращении Гитлер заявил мне, что он удовлетворен, и тем язвительней была его критика его старого друга Рейхенау, который, уже приняв командование группой армий, воспользовавшись удобным случаем в беседе с Гитлером, начал высказывать оскорбительные замечания в адрес главнокомандующего сухопутными силами и других верховных военачальников: Рейхенау решил, что пришло время, используя свое новое положение, настраивать людей против тех, кто был ему неугоден. Но результат оказался совершенно противоположным, поскольку при других обстоятельствах Гитлер вряд ли согласился бы со мной во второй раз, что мое первоначальное мнение о Рейхенау было правильным: он не мог быть хорошим главнокомандующим сухопутными войсками. Теперь я точно знал, что, даже если фон Браухич уйдет в отставку, Гитлер ни за что не назначит на его место Рейхенау.
В начале декабря потерпел неудачу стремительный захват Тихвина с севера, который Гитлер предпринял вопреки советам военного министерства, поскольку эта операция уже с самого начала была обречена на провал. Даже если Тихвин и был бы захвачен, удержать бы его не удалось. От стратегической цели отрезать связь Ленинграда с тылом, выйдя к Ладожскому озеру и таким образом соединившись с финнами, пришлось отказаться. Во время нескольких телефонных разговоров с фюрером, которые я слышал, фельдмаршал фон Лееб настойчиво просил предоставить ему свободу действий и позволить ему заблаговременно отвести свои войска за реку Волхов, сократив таким образом линию фронта и освободив людские ресурсы для резерва. Успеха в этом он не добился, и противник взял обратно позиции, которые мы не смогли удержать; после этого он в конце концов сам явился в штаб-квартиру фюрера и попросил снять его с этой должности, поскольку он слишком стар и его нервы уже не могут выдерживать такого напряжения. Он был смещен с должности командующего согласно его просьбе, очевидно, это больше всего устраивало Гитлера.
Я знаю, что Гитлер много думал о том, как он будет выглядеть в глазах последующих поколений: он пожертвовал этими двумя первоклассными командующими, для того чтобы найти козлов отпущения за первые поражения; он не желал признавать, что вся ответственность за это лежит на нем самом.
Эти первые неудачи, хотя и не имели сами по себе такого уж большого значения, были фактически компенсированы неожиданным вступлением в войну Японии и последующим приливом оптимизма. Я сильно сомневаюсь, что Гитлер заранее знал об этом или как-то воздействовал на японцев; даже самый лучший мировой актер не смог бы сыграть такое волнение. Гитлер был уверен в подлинности [американо-японских] переговоров в Вашингтоне, и Перл-Харбор оказался для него настоящим сюрпризом.