Я чувствовал, что мое личное дружеское отношение к этим «ребятам» не позволит принять объективное решение. Поэтому я попросил члена правления группы компаний ИКЕА Ханса-Йорана Стеннерта встретиться с нашими потенциальными партнерами и составить о них собственное мнение. Ханс-Йоран курировал вопросы России, и с его мнением считались, так что от него зависело будущее совместного предприятия. По счастью, он, как и я, влюбился в эту компанию и безоговорочно поддержал нашу идею.
Я, как, похоже, и руководители «Белой дачи», ликовал и предвкушал интересное обсуждение нашего будущего партнерства, Переговоры шли как по рельсам, мы чувствовали доверие и готовность идти на компромисс. Совместное предприятие было зарегистрировано в кратчайшие сроки – в феврале 2005 года. Как всегда, когда все шло слишком хорошо, я ждал беды. Но в этот раз ничего страшного не произошло. Мы полным ходом работали над созданием крупнейшего торгового центра в Европе.
Церемония закладки первого камня в фундамент будущего проекта «МЕГА Белая дача», состоявшаяся в мае 2005 года, отличалась от предыдущих. Почетными гостями праздника были Ингвар Кампрад, вице-премьер Александр Жуков, и даже губернатор Громов впервые дал согласие приехать на мероприятие, организованное ИКЕА. Особенно приятно мне было, что на церемонию собиралась приехать сенатор и член Совета Федерации Наталья Леонидовна Дементьева, одна из немногих русских женщин, активно участвующих в большой политике.
Из аппарата Громова мы получили подробные инструкции. Его выступление должно быть первым, а общая продолжительность речей всех остальных ораторов не должна превышать получаса. Камень необходимо было закладывать на уровне человеческого роста, чтобы губернатору не пришлось наклоняться. Я не знал, как быть, – следовать этим инструкциям означало бы грубейшим образом нарушить протокол, в соответствии с которым губернатор должен был выступать после вице-премьера. К тому же администрация Жукова прислала нам не менее строгие рекомендации, в которых говорилось, что Александр Дмитриевич должен говорить первым.
Накануне церемонии Громов передумал и сообщил, что вместо него выступит вице-губернатор Пантелеев.
Перед началом церемонии я подошел к Жукову и Пантелееву и спросил, согласны ли они с таким порядком выступления: сначала я приветствую собравшихся и объявляю почетных гостей, затем выступает вице-премьер, а за ним – вице-губернатор. Жуков согласился, Пантелеев кивнул, и я облегченно вздохнул. Теперь можно было приветствовать их высокопревосходительства, живых легенд современности, и нас, простых смертных, собравшихся вместе отпраздновать столь знаменательное событие.