Поскольку служба безопасности Лужкова настаивала на том, чтобы в ходе визита в Стокгольм его сопровождал полицейский эскорт, поездка чуть не сорвалась. Шведская полиция сочла, что ранга градоначальника недостаточно, чтобы сделать исключение из правил, а посему ему было предложено передвигаться по городу как любому другому гостю шведской столицы. В конце концов, Лужкову все-таки выделили спецсопровождение, и он смог посетить Стокгольм и ИКЕА.
Мы организовали ему встречу с нашими российскими стажерами, проходившими практику в Стокгольме. Лужков задержался и долго с ними разговаривал. Под конец он напутствовал своих сограждан «открыть такой же красивый магазин в Москве, потому что некачественной российской подделки нам в Москве не нужно».
Мы присмотрели три участка в черте города. Один из них располагался ближе к центру, а два других – вдоль 108-километровой Кольцевой дороги, опоясывающей весь город. Переговоры мы вели по большей части с правительством Москвы, в основном с вице-мэром Иосифом Орджоникидзе. Город выставил нам астрономическую цену и не соглашался ее понизить до хоть сколько-нибудь разумного уровня. Переговоры буксовали на месте. У нас появилось ощущение, что правительство совсем не горит желанием видеть магазины ИКЕА в Москве. Когда стало ясно, что надежды снизить цену нет, мы отказались от дальнейших переговоров. Купив землю на этих условиях, мы не смогли бы поддерживать низкий уровень цен на товары ИКЕА. Наши партнеры из правительства Москвы были возмущены, и продолжать конструктивный диалог было практически невозможно. Последствия этого шага мы ощущали на себе еще несколько лет.
Переговоры с химкинской администрацией мы начали еще во время нашей второй попытки выхода на российский рынок. Там ИКЕА уже арендовала очень неплохой участок прямо на Ленинградском шоссе, соединяющем центр города с международным аэропортом Шереметьево. Площадь участка была около 20 гектаров – более чем достаточно для строительства магазина ИКЕА без торгового центра, о котором в те годы еще никто не задумывался.
Теперь, в 1998 году, мы снова вели переговоры с химкинской администрацией, причем с тем же Юрием Кораблиным, который по прежнему занимал пост мэра. Но для строительства торгового центра площади ранее арендованного участка нам было мало. Подходящий кусок земли нашелся по другую сторону Ленинградского шоссе, движение по которому очень интенсивное. Как выяснилось, в соответствии с планом развития города на нем собирались строить жилые дома. Однако благодаря тесному сотрудничеству с городской администрацией и ее поддержке мы сумели получить этот участок, несмотря на все сложности и риски, связанные с изменением его статуса.