— Но ты медлишь, — предположила Кендалл.
— Именно так, — кивнул он.
— Почему?
— Трудно сказать… Сам не знаю… Не уверен.
— И куда зовут? — спросила женщина.
— В Северную Африку.
— Когда нужно отправляться?
— На следующей неделе, — ответил Хадсон.
— Когда ты должен ответить?
— «Вояжер Интерпрайзис» ждет моего ответа завтра.
— Но у тебя, насколько я могу судить, другие планы. Ты ведь поэтому решил засесть за книгу.
— Редакция заинтересована в моих снимках, а не в моих историях, — пожал плечами Хадсон.
— Но ты мог бы делать и то и другое с одинаковым успехом, — убежденно проговорила Кендалл Йорк. — У тебя нет нужды всю жизнь идти на поводу у редакции. Ты можешь быть независимым публицистом и одновременно признанным фотохудожником.
Хадсон Беннингтон воодушевленно посмотрел на Кендалл.
— Что нам мешает поступать так, как нам хотелось бы? — спросила Кендалл.
— Твой вопрос звучит как готовый ответ, милая! — объявил мужчина.
— Я предлагаю вернуться к твоей книге, Хадсон. Негоже, чтобы важные дела оставались недоделанными, — проговорила Кендалл и направилась в сторону рабочего кабинета. Хадсону ничего другого не оставалось, кроме как последовать за ней.
Кендалл была решительно настроена стать Хадсону Беннингтону Третьему сподвижницей на его новом творческом поприще. Она относилась к числу людей, которые готовы сделать все, чтобы дать раскрыться настоящему таланту. Поэтому она безоговорочно поддерживала стремление Хадсона расширить диапазон его творчества, хоть и была фактически лишь его машинисткой. Кендалл полагала, что и эта скромная миссия накладывает на нее огромную ответственность, и она не позволит минутным сомнениям поколебать уверенность Хадсона в своих силах. Да и работать вдвоем у них получалось отлично.
Кендалл Йорк расположилась за массивным старинным рабочим столом, который не переставал производить на нее сильное впечатление. Извлекла из портфеля свой лэптоп, открыла его, включила, расправила плечи, все это время старательно избегая удивленного взгляда Хадсона. Когда раздался сигнал готовности ноутбука к работе, Кендалл тряхнула копной рыжих волос и выжидающе посмотрела на Хадсона, демонстрируя, что всецело готова к выполнению своих обязанностей.
— Я готова. Диктуйте, мистер Беннингтон, — официально объявила она.
Хадсон растерянно улыбнулся. Он чувствовал себя так, словно его застали врасплох. В этой ситуации сложно было определить, кто руководит, а кто исполняет приказы. Машинистка требовала от него диктовки. Ему следовало сильно поднапрячься, чтобы выдать на-гора теснившие его мысли. Его публицистское вдохновение несколько уступило под напором недавних происшествий, задушевных разговоров, взаимного разглядывания нательных шрамов и прочих отметин, оставленных суровой реальностью. Такое вот давление испытал на себе начинающий публицист Хадсон Беннингтон.