Резко притормозив, «эмка» съехала на обочину.
— До Волчьей тропы километра два, не больше, — сказал солдат, сидевший за рулем. — Выгрузиться лучше здесь, место закрытое.
Шоссе, по обе стороны сопровождаемое мачтовыми соснами, дальше круто сворачивало влево. Местность совершенно не просматривалась.
— Да будет так, — наскоро осмотревшись, согласился Борцов.
— Пожалуй, отсюда мы и потопаем. Ганс, вы готовы?
— Гут, гут, — часто закивал Деффер, привстав с заднего сиденья. — Потопаем…
Ему всякий раз доставляло удовольствие это бесхитростное занятие — повторять русские слова, услышанные впервые. Не упустил он случая и сейчас, хотя обстановка к подобным упражнениям не располагала.
— Иван Алексеевич, — обратился подполковник к начальнику заставы, сидевшему за спиной, — здесь долго не задерживайтесь, возвращайтесь на заставу. Страховать нас нечего. Ясно?
— Ясно да не очень, — неопределенно произнес Самородов. — Есть опасение.
— Какое?
— Да серьезное… По-моему, застава на исходный рубеж должна выйти раньше. Гораздо раньше.
— Зачем? Слушать у болота кваканье лягушек?
— Не то… Совсем не то… А если вдруг что-нибудь?
— Ох, это ваше «вдруг»… А наши с вами расчеты? Все проверено и перепроверено, а вы…
— Да я, чтоб с вами чего не случилось, — попытался оправдаться начальник заставы.
— Ваша опека излишняя. Каждый должен делать свое дело. Не будем держаться друг за дружку, как в парном пограничном дозоре, ситуация здесь иная.
— Слушаюсь! — капитан почувствовал свою неправоту и опасений больше не высказывал.
Он внимательно выслушал последние наставления контрразведчика, пообещал держать постоянную связь с пеленгаторщиками, которые обязаны не пропустить позывные Ганса Деффера, а также усилить наблюдение за всеми тропами, подходящими к заставе. Перед тем как расстаться, офицеры обнялись и крепко пожали друг другу руки.
До Волчьей тропы Борцов и Деффер не встретили ни души, да и по тропе долгое время «топали» беспрепятственно. Безлюдье, с первых шагов казавшееся подозрительным, все время настораживало. По предварительным прикидкам, они вот-вот должны были оказаться в зоне наблюдения. Не только ближние, но и дальние подступы к конспиративной базе безусловно охранялись. Невидимки укрывались в зарослях, ничем не выдавая своего присутствия. Впрочем, пусть себе поглядывают, только не стали бы палить без предупреждения.