— Вот и хорошо, — сказал себе Рональд Грин, понемногу постигая очевидное, — Мать моя ведьма, все так хорошо, что хуже уже не будет.
Бурча себе под нос, он почти уже дополз до заветного крыльца, когда нечто мягкое, упругое и бесцеремонное использовало его спину, запрыгнуло на удобный выступ стены, оттуда на подоконник и затем — в открытое маленькое окошко.
— Ага, — сказал Рон, провожая взглядом черный кошачий хвост. — К-к-кошкин дом.
Он тяжело и неуклюже привалился спиной к двери, собираясь подумать, но дверь отворилась, и Рон свалился под ноги Черному Мастеру.
Мастер смотрел Грина примерно с тем же выражением, с каким смотрел кот в
лесу.
— К-киса, я вовсе не хотел… — попытался оправдаться Рон, но закрыл глаза и обреченно подумал, что котом по лесу ходить намного легче, чем человеком.
* * *
Кот справился со своей задачей даже лучше, чем Тессу могло бы подуматься.
Рыжий парень оказался даже колоритнее, чем Тессу помнилось.
И намного пьянее.
"Странно", — подумал Серазан. — "В таком виде ему надлежало оказаться уже после знакомства с инфрапушкой. На второй-третий день…"
А вслух чуть было не брякнул: "Сам ты киса," — обидевшись за кота, уже успевшего скрыться в тепле кухни.
Но, к счастью, вовремя поймал себя за язык, а гостя — за мокрые вихры.
Заглянул в посиневшую от холода морду со склеенными дождем ресницами и тяжело вздохнул.
— Приличные люди, молодой человек, — назидательно изрек Черный Мастер, — на дороге не валяются. Когда у них появляется возможность валяться, они делают это на кровати. Встать!
Вставать парню явно было сложновато, но поднимать и затаскивать его Тесс не стал бы из чистой вредности. Если уж приполз ему такой подарочек…
Сам приперся — сам пусть и мучается. А он, Серазан Тесс, опробует на нем ту магию не подлежащего переносу на экран и бумагу слова, приемами которой ненавистный инструктор в учебке умудрялся заставить выполнять нормативы даже самых безнадежных из новобранцев.
Магия слова, надо сказать, помогла — то ли юноша оскорбился, то ли просто почуял тепло, но спустя всего-навсего полчаса он уже сидел на кровати, раздетый из мокрого и холодного, завернутый в теплое и сухое, и даже получил в руки кружку того самого отвара, которым спасался сам Тесс. Оставалось понять, что же с ним таким теперь делать, и задача эта Черного Мастера, мягко говоря, повергала в недоумение. Одно дело было подразнить парня вечерком в кабаке, но заполучить его вдребадан пьяного и на грани суровой простуды на дом с доставкой…
Впрочем, сначала рыжего можно было просто расспросить.
— Если вы еще не засыпаете, юноша, — критически бросил Черный Мастер, садясь спиной к окну и включая-разворачивая лампу гостю в лицо, — начинайте рассказывать. Кто вы такой, откуда и почему заявились вот так.