- Не тратьте время на то, чтобы убедить меня, Бак, - сказал Брюс. - Я и так на вашей стороне. Проблема в том, чего хочет от вас Карпатиу. Как вы считаете, не откроет ли он свое настоящее лицо при встрече с вами? Не станет ли угрожать? Не даст ли он вам понять, что ему известно: вы знаете истину?
- Для каких целей?
- Чтобы шантажировать вас, чтобы воспользоваться вами.
- Все возможно. Может быть, он просто хочет заглянуть мне в душу. Узнать, удалось ли ему промыть мне мозги.
- Это очень опасно, вот что я должен сказать.
- Но я надеюсь, что вы не ограничитесь этим, Брюс. Я рассчитывал получить от вас более конкретные советы.
- Я буду молиться за вас, - ответил Брюс, - но сейчас мне больше нечего вам сказать.
- Ну, что ж, по крайней мере, ясно, что мне следует позвонить Стиву. Я ведь даже не знаю, хочет ли Карпатиу только поговорить со мной по телефону или встретиться со мной лицом к лицу.
- Вы не могли бы дождаться понедельника?
- Конечно, могу. Я могу сказать ему, будто подумал, что он ждет от меня звонка в рабочее время. Но я не могу поручиться, что до этого он сам мне не позвонит.
- У него есть ваш новый номер телефона?
- Нет, Стив звонил мне на мой автоответчик в Нью-Йорке.
- Тогда вы свободно можете подождать. Бак пожал плечами и кивнул.
- Если вы так считаете, я так и сделаю.
- С каких это пор я стал вашим советником?
- С тех пор как вы стали моим пастором.
* * *
Вернувшись утром домой после своих тренировочных полетов, по жестам и резким репликам Хлои Рейфорд понял, что она обижена.
- Давай-ка поговорим, - предложил он.
- О чем?
- О том, что между нами образовалась трещина. Я никогда не умел хорошо справляться со своими родительскими обязанностями, а теперь у меня не складываются отношения со взрослой дочерью. Прости, что я назвал тебя школьницей. Поступай с Баком так, как ты сама считаешь нужным и не обращай на меня внимания, ладно?
Хлоя улыбнулась.
- А я и так уже давно не считаюсь с тобой. В таких делах мне твое разрешение не требуется.
- Значит ты прощаешь меня?
- Не переживай из-за меня, папа. Даже если я иногда обижаюсь, я не могу сердиться на тебя долго. Мы так нужны друг другу. Кстати, я звонила Баку.
- В самом деле? Она кивнула.
- Телефон не ответил. Я догадываюсь, что он не ждал меня у телефона.
- Ты оставила ему сообщение?
- Мне кажется, там еще не установлен автоответчик. Завтра я увижу его в церкви.
- Ты скажешь ему о своем звонке? Хлоя ответила ему озорной улыбкой.
- Скорее всего, нет.
* * *
Весь остаток дня Бак посвятил шлифовке своей статьи для "Глобал уикли" о теориях, объясняющих исчезновения. Статья ему нравилась. Он даже подумал, что она может оказаться лучшей из всех, написанных им ранее. Она содержала все - начиная от намеков в духе таблоидов(9) на призрак Гитлера, влияние УФО, инопланетян, вплоть до уверений, что это своего рода космическое очищение Земли, ведущее к выживанию наиболее приспособленных.