— Разве ему до сих пор не сообщили?
— Нет, он за границей. Уехал три дня назад — покупать какую-то диковинку. Может, уже и разыскали — через посольство.
— Только уехал — и в дом проник вор, — задумчиво произнесла Элен. — Вот почему убийством тя-ю занимается столичная полиция.
Дедушка Синь-эй утвердительно качнул головой.
— Тя-ю сказала, полицейский допрашивал ее полдня, потом повез в дом дяди…
Элен подалась вперед.
— А она не сказала, что украли?
— Сказала, что ничего не пропало, похоже, вора кто-то спугнул. Она помогала составлять каталог, знала все вещи наперечет. Радовалась, что дяде не придется оплакивать утрату коллекции.
Элен с Патрицией подумали об одном: «Лучше бы предстояло оплакать коллекцию». Старик поднес к губам чашку чая. Отпив глоток, заговорил вновь, и Патриция продолжала переводить:
— Тя-ю пообещала приготовить для них чай. Вошла в дом. Больше они ничего не слышали. Подумали, что тя-ю забыла о своем обещании, и понятно — слишком устала. Напоминать не стали, решили — пусть отдохнет.
— В это время убийца судорожно обыскивал домик, — сквозь зубы процедила Элен.
— Потом они встревожились — домик оставался темным. Почему тя-ю не зажгла свет? Перешли улицу и принялись стучать. Никто не ответил. Тогда они раздвинули перегородки и увидели лежавшую на полу тя-ю. Сперва подумали, что ей стало плохо. Затем включили свет и увидели… лицо у нее посинело…
Элен мрачно смотрела прямо перед собой. Патриция сказала:
— Не выжидай они так долго, застали бы убийцу на месте преступления.
— И двумя трупами стало бы больше, — хмуро откликнулась Элен. — Все равно, тя-ю было уже не спасти. Убийца набросился на нее сразу, как она вошла… Что говорят об этом в деревне?
— Говорят, полицейский из столицы очень важный, кричал на Чжан-Ченя из-за того, что зеваки затоптали следы. А Чжан-Чень изо всех сил гонял мальчишек, но попробуй уследи за ними — в бамбуковую трубочку пролезут.
— Следы? Какие следы?
— Убийца выпрыгнул из окна второго этажа.
— Правильно, — перебила Элен. — Через двери выйти не мог — напротив пировали дедушка с братом… Так следы затоптали?
— Да, днем. Однако еще ночью дедушкин брат разбудил Чжан-Ченя (дедушка лежа читал молитвы, отгоняя от мертвой злых духов). Они взяли собаку и прошли по следам до самой дороги — там убийца сел в машину и уехал.
— Прекрасно. Значит, убийца не из этой деревни.
— Ты рада?
— Еще бы. Жители Цуаня — добрые, приветливые люди. Я счастлива, что могу не подозревать их.
— И все же, пока мы думали, что убийца — местный, оставалась надежда его отыскать. Теперь же…