— Ладно. Зароем сокровище на берегу? Только надо хорошенько запомнить место. Если забудем — убийце придется таскаться за нами по всему побережью.
— Не слишком ли ты о нем беспокоишься?
— Боюсь, он зачахнет прежде, чем попадет ко мне в руки.
— Так зароем?
— Нет. Я знаю способ проще и лучше.
— Просвети же меня, о великий вождь Змеиный Зуб.
— Смотри, — сказала Элен.
Она достала чайник и обвязала его длинной веревкой. Патриция со всевозрастающим любопытством наблюдала, как вокруг чайника сплетается некое подобие рыболовной сети. Элен с гордостью оглядела дело своих рук.
— Гениально?
— Э-э-э… — Патриция склонила голову набок.
— Пойдем, проницательная моя.
Подруги вышли на веранду. Элен спустилась на нижнюю ступеньку и привязала веревку к свае. Осторожно опустила чайник. Он зачерпнул воду и начал тонуть. Пузырьки воздуха вырывались на поверхность. Склонившись к самой воде, подруги смотрели, как чайник медленно уходит на дно. Сначала он еще смутно белел сквозь толщу воды, потом затерялся в серо-синей пелене.
— В отлив… — начала Патриция.
— Дно все равно не обнажается, ты же знаешь. Проверь только, не видно ли веревку.
Патриция перегнулась через перила.
— Нет. Даже в отлив не заметит.
Элен подняла голову и гордо посмотрела на подругу, ожидая поздравлений.
— Будем надеяться, веревка не оборвется, — озабоченно произнесла Патриция.
Рынок оставался прежним — шумным, пестрым, оживленным, — что особенно чувствовалось после тишины и безлюдья побережья. Кричали продавцы, расхваливая свой товар. Надрывали горло покупатели, сбавляя цену. У прилавков со сладким восторженно голосили дети. Народ медленно перетекал из ряда в ряд, образовывая водовороты и плотины. Разносчикам приходилось поднимать лотки над головой.
На прилавках красовались яркие ткани, посуда, одежда, обувь, украшения, амулеты от злых духов и прочее, и прочее. Со стороны продуктовых рядов тянуло запахом жареного мяса, рыбы, всевозможных печений, пряностей…
День выдался ясный, солнечный. Пагода на вершине горы виднелась отчетливо, но алые и золотые пятна кленов погасли. Горы окрасились в суровый темно-зеленый цвет.
Солнечные лучи золотили вывеску лавки, дверь была приветливо распахнута. Подруги переступили порог. Хозяин устремился навстречу, торопливо кланяясь, но вдруг застыл на середине поклона, словно ужаленный радикулитом.
— Спроси, помнит он нас?
Патриция перевела вопрос. Хозяин заулыбался, глаза его превратились в узкие черные щелочки.
— Говорит, счастлив, что мы вновь посетили его. Правда, он запамятовал, когда это случилось впервые. Но для успешной торговли важнее, чтобы покупатель помнил продавца.