Элен слушала с интересом. Патриция, — учитывая, что не узнала для себя ни слова нового, — с упоением.
— Город строился двадцать восемь лет. И все эти годы хозяин мастерских оставался верен своей мечте.
— Меня это не удивляет, — встряла Элен. — Гораздо легче хранить верность мечте, чем собственной жене. Особенно если жена постарела на двадцать восемь лет.
— Полагаю, верность мечте и помогала ему сохранить верность жене, — парировал Эндо.
Патриция откликнулась на его слова сияющей улыбкой, убедившей Элен, что дело обстоит куда серьезнее, нежели показалось вначале.
— За время постройки Ю-Чжан совершенно разорился, был изгнан из собственного дома и кормился тем, что волны выбрасывали на берег, — продолжал Эндо.
— Как же к этому отнеслась его жена? — полюбопытствовала Элен.
— Последовала за ним! — патетически воскликнула Патриция.
Элен заключила, что подруга стремительно приближается к состоянию «поглупела от любви».
— И, сжимая друг друга в объятиях, они умерли от голода?
— Не угадала, — торжествующе возразила Патриция. — В Фарфоровый город стекались тысячи паломников, потому что не один Ю-Чжан чтил госпожу Ота. Вскоре всем стала известна печальная участь основателя города. Тогда люди, приходившие в город, — даже последние бедняки — начали складывать у ворот монеты. За день из них слагалась гора в человеческий рост. За год Ю-Чжан не только возвратил, но и утроил свое состояние.
Элен про себя отметила, что, кажется, впервые в мировой истории верность мечте обрела столь весомую награду.
— Что же было дальше?
— Полвека спустя землетрясение разрушило Фарфоровый город. Руины заросли лесом. Перед самой войной начались раскопки.
— Много успели сделать?
— Мало, — сухо откликнулся Эндо. — Работали всего три месяца.
Элен выразительно посмотрела на подругу. «Ты еще на что-то надеешься? Если он за три месяца не разглядел твоих совершенств, значит, слеп, как крот. Пусть и дальше роется в земле».
Патриция не вняла предостережению и не улыбнулась Эндо в тот миг лишь потому, что расстроенно спросила:
— Неужели от Фарфорового города не осталось и следа?
— Я там не был, а профессор Шень в отчаянии.
— Кому понадобилось бомбить развалины?
— Рядом скрывались партизаны, — заявила Элен.
В то же мгновение она ощутила на себе взгляд Эндо. Не увидала, что он смотрит на нее, а именно почувствовала, как почувствовала бы прикосновение.
— Элен, откуда ты знаешь? — удивилась Патриция.
— Эдмон брал интервью у генерала Паркера.
— Твой шустрый братец… — начала Патриция и, не договорив, повернулась к Эндо: — Скажите, а вы…