— Дыня?! В феврале?! — ахнула Женька. — Фантастика!
— Так я ж из Самарканда, — пожала плечами Люська. — Из экспедиции. Кости искали.
— Нашли?
— А как же! Чаем напоишь, хозяюшка?
— Ах, черт! Чайник же раскипается! — хлопнула себя по лбу Женька и умчалась на кухню.
* * *
— Так вот, — прихлебывая крепкий чай, рассказывала Люська, — должны были мы вернуться еще в октябре — сезон-то заканчивался, и тут такая удача. Вышли в ущелье — хорошее такое, глубокое, без вертолета и не сунешься. Вертолета дождались, сунулись. А там — заповедник непуганых косточек. Как оставили хозяева, так и лежат. Ну, засели, стали разбираться. Четыре месяца разбирались. Оказался полный набор — весь поздний мезозой как на ладони. Вот и все мои новости. А у тебя что?
— Обычные дела. Все лето мотались по Атлантике за афалинами. Не идут на контакт, хоть тресни! А мы их перехитрили — запустили в стадо Альфу. Ты же знаешь, Альфа — дельфинка умная, да и сородичи ее шпиономанией не страдают. Альфа создала нам рекламу, после чего мы очень мило с ними пообщались и расстались чрезвычайно довольные друг другом. Теперь сижу, творю отчет…
— А личная жизнь? — поинтересовалась Люська.
Женька только махнула рукой:
— А ты как думаешь?
— Остаешься верной Питеру?
— Поневоле, Ксави, поневоле. То ли перевелись нормальные мужики, то ли мне ширпотреб попадается. Да ну их! А у тебя как?
— Так же! — рассмеялась Люська.
— Ну да?! А Виктор?!
— А что Виктор? Бицепсы, трицепсы, пара ветхозаветных анекдотов и апломба выше крыши. Бройлер! Слу-ушай! — спохватилась Люська. — А я ж по делу!
Она метнулась в прихожую и вытащила из кармана штормовки длинный конверт.
— Вот! «Вам предлагается с 1 по 10 марта прибыть в распоряжение Института Времени». Это что такое?
— Ага! Пришло уже! — обрадовалась Женька. — Молодцы, оперативно отреагировали. Понимаешь, не могу я больше в этом болоте. Каждую ночь Тортуга снится. В общем, это я написала в Институт. Все как есть. А что? Древняя Греция сорвалась — туда эллинистов-профессионалов отправили, а мы-то как же? В конце концов, мы старые разведчики!..
— Не заводись, капитан, — широко улыбнулась Люська. — Ты великолепно придумала! У меня тоже от этих костей бред сивого бронтозавра начинается. Поехали?
— Поехали! — воскликнула Женька, вскакивая. — На абордаж!!!
* * *
— Так. А вот и наши пираты! — прозвучал сочный бас.
Девушки обернулись на голос. Перед ними стоял крупный высокий человек с начинающими седеть темно-рыжими волосами и курчавой «олимпийской» бородой. На кармане его форменной рубашки тускло поблескивал значок — песочные часы на фоне земного шара.