— Он уходит! — с отчаянием в голосе воскликнула Джоанна.
«Ройял Мессенджер», гордо неся громаду парусов на всех мачтах, уже огибал скалистый мыс.
— Вперед! — прорычал Нэд. — На «Элизабет»! Сейчас мы их!..
— Не гони лошадей! — сосредоточенная Ксави стояла, исподлобья следя за удаляющимся кораблем. — Быстро только кошки родятся!
— Мари! — пораженно воззрился на нее Волверстон.
— Она права, — после паузы тяжело уронила Джоанна. — Не тот класс корабля. Но попытка — не пытка…
— Значит… — окинул острым взором друзей Нэд. — Припасы, оружие, такелаж…
— И вперед! — закончил за него Том.
* * *
Джоанна сосредоточенно мерила шагами рубку, время от времени искоса бросая взгляд на Мари, которая, опершись двумя руками о стол, изучала карту, задумчиво мурлыкая себе под нос:
— «Черный ворон, что ты вьешься?..»
— Ну и что ты там высмотрела, Чапаев? — прервала молчание Джоанна.
— Ничего утешительного. Муссоны, черт бы их!.. «Мессенджер» нас уже суток на пять обогнал.
— Где мы сейчас находимся?
— В рубке бригантины «Элизабет»! — бодро отрапортовала Ксави, прищелкнув каблуками.
— Сразу видно, что ты математик, — усмехнулась Джоанна. — Ответ абсолютно верный и абсолютно бесполезный. Отставить шуточки!
— Есть, кэп! Если серьезно, наши координаты 29,4° северной широты и 71,1° западной долготы. Подходим к Бермудам.
— А обойти их никак нельзя? — вмешался в разговор Том. — На Ямайке ходят слухи, что появился корабль-призрак, какой-то проклятый Богом голландец. Загоняет суда на рифы. Говорят, мало кому удается спастись…
— «То у них собаки лают, то руины говорят!..» — расхохоталась Мари.
Джоанна резко обернулась к Шеффилду. Глаза ее блеснули.
— Корабль-призрак, говоришь? Ксави, брось ржать-то! Слыхала? Наконец-то появился «Летучий Голландец». Пора задание Центра выполнять.
— Хо-хо! На ловца и зверь бежит! А на что ловить будем?
— На живца! — буркнула Джоанна. — Ч-черт! Как невовремя! В Англию надо за Питером, а тут «Голландец» этот… Опять же, куда его девать, когда отловим?
— «Слезь с подножки!», — хихикнула Ксави. — Ты его сначала поймай!
— Вы чего? — Волверстон недоуменно переводил взгляд с Мари на Джоанну и обратно. — Свят-свят! На что вам сдалось это адово отродье? С ума посходили? Питер в опасности. Уэйд его живьем не выпустит. А они дурью маются, призраков ловят!
— Уэйд… Уэйд… Кто такой? — подняла на него Джоанна задумчивый взгляд. — Что-то знакомое…
— Еще бы! — хмыкнул Нэд. — Это тот самый лондонский франт, который всё пытался когда-то всучить Бладу офицерский патент, а потом взял да и втрескался в мисс Бишоп. Питер тогда его послал подальше вместе с этой гнусной бумажонкой. Арабелла тоже подлила масла в огонь, мол, пардон, сэр, люблю другого! Уж не знаю, чем все это закончилось, а только с тех пор сомневаюсь, входит ли Блад в число друзей сэра Уэйда.