- Что ж, так даже лучше.
- Но иллюзия продержится недолго. И не советую подходить к магам близко. Они сразу же увидят, что это обман.
- И на том спасибо, - поблагодарил я его.
- Хорошо, тогда я пойду поднимать людей. Пора выдвигаться.
Через десять минут наш отряд снова продолжил свой путь.
* * *
- Госпожа! - к Солене подбежал один из дозорных. - Впереди заброшенная деревня. Может, стоит обойти её?
- А что показывают следы?
- Судя по всему, они прошли через деревню.
- Тогда мы тоже идём через неё. Джери! - к ней подошёл один из огненных магов. - Ты со своей четвёркой выдвигайся вперёд и, в случае чего, поддержишь авангард.
- Есть!
Вскоре от основной колонны людей отделились пять магов, и поспешили вперёд. Отряд же продолжил своё движение в том же порядке. За последние сутки количество людей в нём изрядно поубавилось. Солене снова не повезло. Они наткнулись на стаю броненосцев. Бой был тяжелым и кровавым. Дело в том, что эти кошки в костяной броне размером с лошадь и очень опасные. С ними могли справиться только маги, но даже им нужно время, чтобы взломать их защиту. За считанные минуты пять тварей успели поубивать и покалечить уйму народа. Так что теперь отряд Ордена состоял из сорока пяти рыцарей и пятнадцати магов. Раненых пришлось отправить под небольшой охраной обратно в Херон. И было неизвестно - дойдут ли они живыми.
* * *
- Идут, - почти шёпотом проговорил воин рядом со мной. Всего Хель доверил мне шестерых отменных лучников, и сейчас они рассредоточились по развалинам домов.
Я осторожно выглянул в окно, стараясь, чтобы меня не заметили. По единственной улице в деревне шли трое рыцарей, а чуть в отдаление ещё и маг.
- Совсем обнаглели, даже не скрываются.
- Похоже - это отвлекающая группа, - прокомментировал Ниф. - Ещё две должны сейчас обходить нас с флангов.
- Вот как? - меня это немного встревожило.
- Не волнуйтесь. Ребята с ними справятся. Не думаю, что там много людей будет - это же всего лишь авангард.
- Хорошо, тогда действуем, когда они подойдут поближе.
- Как скажите.
Мы приготовились. Я достал один из тех жезлов, которые мне передал Форест, а лучник приготовил стрелы. Надо заметить, что Хель не скупился и закупил для своих людей не простое снаряжение, а магическое. По его словам такие стрелы могут пробить даже магический щит мага.
- Пора, - наконец-то решил я и активизировал жезл. К счастью, им оказалось не очень сложно пользоваться, и я быстро смог научиться, пока мы добирались до этой деревни.