- Манве, нам надо с тобой поговорить, - однажды сказал мне Думблер, когда я закончил со своим ужином.
- О чём? - мне сейчас не хотелось говорить.
- О будущем. Нам скоро драться на Арене.
- И что? - произнес я, разместившись на своей лежанке.
- А то, что там будут командные бои, а у нашего десятка нет командира.
- Это я заметил.
- Так вот, мы тут посовещались и решили, что ты подойдёшь на эту роль.
- Что?! - я подскочил от удивления. - Я? Командиром нашего десятка?
- Да.
- Но почему именно я?!
- По некоторым причинам никто из нас не может занять этот пост.
- Это что ещё за причины? - я с задумчивым видом почесал нос. А когда он чешется, это явно к тому, что кто-то в ближайшее время по нему будет бить.
- Во-первых, командир отряда гладиаторов должен быть сильнее своих подчинённых. Во-вторых, ни у кого из нас нет серьёзного опыта битв...
- Даже у тебя? - тут же прервал я. - Ты вроде не новичок в этом деле. Да и не только ты. Вон Раш тоже отлично дерётся. Редек - превосходный мечник, да и Лазерот - копейщик от Бога. У всех остальных тоже есть боевой опыт.
- Да, мы не новички в ратном деле. Но мы-то не проходили через всё Пограничье. И это не мы убили Когтя Смерти. И, тем более, ты не дал мне закончить, - с обвинением завершил он свою речь.
- Извини. Что ты ещё хотел сказать?
- Хоть мы в основном тренируемся в закрытом зале, а всё остальное время проводим в клетках, но слухи всё равно распространяются.
- Какие слухи? - не понял я.
- О том, что в нашем десятке есть однорукий воин, который смог пройти всё Пограничье, убить Когтя Смерти и спустя полмесяца научился так обращаться с глинштейном, что скоро будет драться с инструктором на равных. Поверь - это важно, чтобы командира уважали и боялись в других отрядах. Тем более, ты уже терял товарищей, и будешь стараться не допускать потерь.
- С чего ты решил, что я уже кого-то терял?
Гном усмехнулся:
- Я не новобранец какой-то. Мне тоже приходилось повоевать. Скажи мне, ведь Манве - это не твоё настоящее имя? Так звали твоего друга?
Я устало закрыл глаза. Опять меня читают как открытую книгу! И что мне теперь делать?
- Да, - я всё же решил признаться. - Но как ты узнал?
- Очень просто. Люди не сразу привыкают к вымышленным именам. Сейчас бы я и не заподозрил ничего, но вначале, когда мы с тобой только познакомились, это было хорошо заметно. Из тебя не очень хороший актёр.
- Ясно, - поморщился я. Что ж, это верно - актер из меня не самый удачный. - Ладно, я тебя понял, но у меня нет опыта управления людьми.