«Ладно», — покладисто подумала я, и одновременно в эфире появился еще один голос, звучащий, как музыка:
«Не бойся, ледышка. Я верну твою девочку целой и невредимой».
Подслушивал, так и знала!
Я покраснела и от смущения перепрыгнула через пару ступенек. Но поврежденная нога подло напомнила о себе и заставила остановиться — как раз, чтобы до моих ушей долетела ровная и дружелюбная фраза Акери, задержавшегося наверху:
— …рад встрече, Дэриэлл. Вижу, ты подрос и стал еще прекраснее, чем раньше.
Ответом ему была оглушительно хлопнувшая дверь. Терпение у Дэйра, конечно, ангельское, но даже оно иногда заканчивается.
Не то чтобы я не понимала беднягу целителя.
— У тебя хороший, чистый запах.
Это было первое, что сказал Акери, когда нагнал меня на спуске.
Я вспыхнула. Конечно, кровь из прокола. Или он о том, что кое-кто, не будем показывать пальцем, пересидел сегодня с утра в душе? И та, и другая причина для подобного высказывания была бы слишком… личной.
— У вас потрясающий антиталант говорить комплименты, — вздохнула я, стараясь справиться с неловкостью.
— Говори «ты», маленькая равейна. В моем родном языке не было различий в местоимениях. А уважение услышу я и так. Или не услышу, — улыбнулся он и словно невзначай коснулся больного плеча.
Я дернулась, хотя фактически почти ничего не почувствовала. Воображение живо дорисовало картинку: старейшина все с той же ласковой улыбкой проворачивает коготь в ране.
Жуть какая.
Взгляд у Акери был ясный, открытый… но совершенно нечитаемый. Вряд ли хоть одно из моих предположений о том, что происходит в этой белобрысой голове, оказалось бы хоть немного приближенным к истине.
— Я имел в виду, что ты не пользуешься духами, — пояснил он спокойно. — И мне нравится слушать твои эмоции. И мысли. Они восхитительно прямолинейны. Как у неискушенного ребенка, — Акери склонил голову набок, по-кошачьи глянул с плеча, взмахнув ресницами, и со своей коронной «улыбкой сфинкса», которая, кажется, уже отпечаталась у меня на сетчатке, продолжил: — Ты много думаешь о любви, но не знаешь, что это такое.
— У эмпатов вообще есть чувство такта?! — возмутилась я, пытаясь скрыть смущение.
Пора бы уже привыкнуть к тому, что все подряд лезут в мысли. Но обычно об этом, по крайней мере, не заявляют во весь голос так, что сразу хочется спрятаться. А защита… Увы, ментальные щиты для меня всегда — штука сложная, а уж сотворить их рядом с «бездной» — и вовсе фантастическое предположение.
Оставался один метод ограждения сознания. Вежливая просьба.
— Акери, прошу вас… тебя. Не надо заглядывать в мою голову. У людей это считается неприличным.