А за окном уже начали мелькать окраины — в морозный день после теплого дороги обледенели, и немногие люди рискнули выбраться из дома на машине. Предпраздничные пробки сразу куда-то рассосались. Алекс довез нас прямо до ворот стадиона… то есть это для людей был стадион, а на другом плане тут располагался северный телепорт Зеленого города. Медленный, работающий только в темное время суток… Но зато — единственный у нас, который отправлял не только в заданную заранее точку, но и в произвольно выбранную. Главное — хотя бы примерно представлять, куда хочешь попасть.
Телепорт возле Академии я помнила просто замечательно.
— Удачи, — сказал нам напоследок Алекс, останавливаясь у ворот. — Рад был встретиться с вами снова, князь.
— Спасибо тебе за помощь, — улыбнулся Ксиль. — Можешь рассчитывать на ответную услугу.
Алекс махнул рукой — мол, сочтемся — и растворился в сумерках.
— Готовы? — спросила я у своих спутников.
Вместо ответа они просто взяли меня за руки — Ксиль за правую, Дэйр — за левую. Мы шагнули в мерцающую синеватую арку — одновременно.
…И вывалились в метель. Густую, как молоко, хлесткую, сбивающую с ног. Если бы меня не удерживали за руки двое сильных мужчин, то наверняка от первого же порыва ветра я, закутанная в объемный пуховик, отлетела бы обратно в портал. И неизвестно, куда бы меня вынесло при таком раскладе.
Ведь вряд ли впопыхах удалось бы задать хоть какую-нибудь точку выхода.
«Куда нам идти?» — мысленно поинтересовался Ксиль, не делая бесполезных попыток перекричать бурю.
«По этой дороге вверх», — ответила я про себя, озадаченная только одним вопросом: как натянуть шарф на лицо, прячась от ветра, если руки заняты?
Ксиль решил эту проблему одним махом — просто поднял меня на руки, легко спрыгнул с постамента — прямо в сугробы. В снег он, кажется, почти не проваливался — то ли с гравитацией играл, то ли бежал слишком быстро… А завалы намело немалые. Раньше дороги поддерживались в приемлемом состоянии с помощью магии, но сейчас, похоже, с волшебством и правда стало туговато.
«Постой… А как же Дэйр?» — спохватилась я, пряча лицо от метели у Ксиля на плече.
«Ничего с ним не будет, — снисходительно откликнулся князь. — Он же аллиец. А теперь еще и почти шакаи-ар… Догонит».
«А если потеряется?»
«Да где здесь теряться? Одна дорога, и та наверх ведет».
«А если упадет? Или отстанет?»
За ревом бури мне померещился хохот.
«Он еще и меня обгонит. Ему о ноше заботиться не надо».
«Можно подумать, я много вешу…»
«Даже немного, Найта, это больше, чем ничего… а вот и ворота».
Я удивилась — в прошлый раз, в хорошую погоду, мне понадобилось гораздо больше времени, чтобы добраться до Академии.