, — вдруг мягко произнес Дэйр по-аллийски, словно угадав, чем я терзаюсь. —
Все будет хорошо. Езжай с ними. И нам будет спокойнее — так ты точно доберешься до дома, не промокнув и не замерзнув.
— А ты? — хрипло переспросила я, не замечая ни заинтересованно прислушивающейся разговору Джайян, ни иронично выгнувшего брови Ди. — Справишься?
— Справлюсь.
Дэриэлл шагнул вперед — обнял меня.
— Не переживай, Нэй, — шепнул он. Ладони соскользнули с моей спины вверх, к затылку, и — дальше, огладили замерзшие щеки и замерли, бесконечно бережно заключая лицо в нежный плен. — Все будет нормально, правда. Я уже почти не роняю сковородки и тарелки, — улыбнулся он. — А от остальных опасностей князь меня убережет… Но только вот я не собираюсь быть третьим лишним. И просто лишним… и даже третьим.
Он склонился низко-низко, так, что еще немного — мы бы столкнулись носами.
Я покраснела.
— Дэйр…
— Я хочу быть твоим единственным, — жарко прошептал он, медленно облизнул губы — и подался вперед, замирая в миллиметре от моей кожи.
Не знаю, что на меня нашло. Но я вдруг закрыла глаза и привстала на мысках, целуя неловко, неумело, в уголок рта. И ничуть не удивилась, когда горячие, твердые губы властно, без тени сомнения завладели моими.
По спине прокатилась волна дрожи, колени отчего-то разом ослабели, а внутри словно огненный шар вспыхнул. Так сладко и мучительно стыдно мне не было никогда. Я слышала удивленное «Ой!» Джайян, и присвист Птицы, и жадное внимание князя, но могла только впитывать ощущения. Морозный воздух, обжигающие касания снежинок, капли воды за воротником, сведенные от недостатка кислорода легкие… и зудящие, пульсирующие жаром губы, и соленый вкус на языке…
— Ах… — полувыдох-полушепот.
Пальцы сорвались вниз, рисуя узоры по нежной коже горла.
И — мгновенная боль в губе — укус.
И ласковое прикосновения. Кажется, языка.
Ой, мамочки…
— Единственный, — мягко произнес Дэриэлл, и я не сразу поняла, что он уже отстранился, а я стою, склонив голову к нему на плечо. Надежное, сильное, едва пахнущее снегом и травами. — Только единственный.
— А как же Ксиль? — спросила я машинально, не задумываясь. Словно слово «единственный» и имя князя были связаны в моем сознании неразрывно.
Дэриэлл вздрогнул всем телом — и невесело рассмеялся.
— Один — ноль в твою пользу, Ксиль, — он осторожно отстранил меня.
Я обернулась.
Максимилиан стоял, сунув руки в карманы, и улыбался, как нашкодивший кот — самоуверенно, собственнически и с полной убежденностью в своей безнаказанности.
— Это было круто, — сказал он, рефлекторно облизывая губы. Синие глаза сверкали за густой челкой, как будто в них отражалась луна… Но князь стоял к ней спиной — и вообще к любому свету. — Даже не знаю, кому я больше завидовал. Пойдем уже, соблазнитель, пока Найта не поняла, что случилось… или не потребовала продолжения. В следующий раз, — в голосе зазвучали тягучие нотки угрозы, — я не смогу просто стоять и наблюдать. Вполне возможно, что мне захочется присоединиться.