Стало не по себе.
— Даже князья? — у меня вырвался удивленный вздох, затуманивший стекло.
А ведь и правда, рядом с перегородкой шакаи-ар не было. Да и вообще в этой лаборатории…
— Более того — даже старейшины, — без улыбки подтвердила Риан. — Правда, глава Крыла Льда не стал трястись. Он подошел к «бездне» почти вплотную, протянул руку, чтобы дотронуться до нее, но не смог этого сделать. Потом медленно развернулся, вышел из комнаты и уже там потерял сознание. Придя в себя, он подтвердил, что чувство иррационального страха не позволило ему прикоснуться к артефакту. И подобные результаты опытов заставили нас подумать, что это — разработка нового оружия против шакаи-ар.
Пока я слушала объяснения Риан, ученые привели в действие одну из установок и направили манипулятор с режущим диском к «бездне». Взгляд, как намагниченный, следил за передвижениями быстро вращающейся кромки лезвия. Зубцы коснулись живого камня…
Визг металла, сноп искр — и в итоге поломанная установка.
— Он стал прочнее, — почти равнодушно констатировала Риан. — Раньше удавалось взять образцы, но они быстро разрушались… Впрочем, не об этом сейчас. Итак, мы приняли артефакт за оружие и привезли его в крупнейший исследовательский центр — в Академию. После серии опытов, к которым были привлечены и равейны, и шакаи-ар, «бездна» вдруг пробудилась. И начала блокировать магию. Сперва в радиусе нескольких метров, потом — все дальше и дальше. И одновременно — вросла в этот постамент, как корнями. Вырвать ее невозможно, разрушению она не поддается. Выпилить с куском пола тоже не получается — нити неизвестного металла идут во все направления, оплетают здание, как грибница.
Я отчетливо представила эти хищно блестящие нити, пронзающие каменную кладку, перекрытия, прорастающие внутри стен…
Меня бросило в холод. Стекло показалось на миг раскаленным. Боги, это как сцена из фильма ужасов… Что же такое пробудили маги?
— Оно… живое?
— По внешним признакам — нет, — качнула головой Риан. — Разумная деятельность также отсутствует. Разве что это разум иного порядка, вроде «живого серебра», — я механически потерла кольцо пальцем. — Были разные предположения. В том числе, что эта штука копит магическую энергию, чтобы потом взорваться. Как позже выяснилось — не копит. Просто вытесняет ее за границы поля, как один газ вытесняет другой в школьных опытах по физике. Там, где кончается действие излучения, есть полоса, внутри которой колдовать в разы легче, чем в обычном пространстве. Маги, манипулирующие окружающей энергией, оказываются беспомощными рядом с «бездной». А мы, равейны, — в ее голосе прорезалась гордость за наш народ, — по-прежнему можем колдовать.