С «Молотом ведьм в руках» он утверждал, что девственницы не подлежат сожжению.
Он даже высказывал сомнение, что девственница вообще может быть ведьмой. Ведь чтобы ею стать, в обязательном порядке надо отдаться дьяволу.
Бес сомнения одолевал великого инквизитора.
А может, это была искра разума.
Не зря же Торквемада говорил императору, что живая архиведьма гораздо полезнее пепла, развеянного по ветру. О такой ценной заложнице можно только мечтать.
Держа ее у себя, можно ставить любые условия врагам, которые пока что выиграли первый раунд. Можно выманивать из зачарованной земли самых опасных врагов. Можно выстраивать самые разные комбинации.
Но на седьмой день крестового похода, когда в резиденцию стали возвращаться уцелевшие фанатики, не могло быть и речи о том, чтобы долго откладывать приговор и казнь.
Крестоносцы буквально исходили слюной от злости. Мало того, что они опозорились в походе, так еще и в Москве за эту неделю чудесным образом расплодилась всякая нечисть, казалось уже выкорчеванная раз и навсегда.
И машин стало больше, так что поредевшее крестоносное воинство не в силах было справиться с ними и с сопротивлением их водил и пассажиров.
Если уж на то пошло, то скоро нельзя будет нормально провести аутодафе на обычном месте – там, где высятся руины храма сатаны на костях невинных младенцев.
А великий инквизитор лепечет что-то о девственности и объявляет перерыв до прояснения этого вопроса.
Чего тут, спрашивается, прояснять?
Оставить камеру открытой на ночь, а ведьму привязать получше – и нет проблемы.
Но камеру Орлеанской королевы сторожили черные монахи. И в эту ночь они встали у дверей в полном составе.
А Торквемада вошел внутрь.
– Что на этот раз ты предложишь мне взамен своей девственности? – спросил он.
Однажды Жанне уже удалось откупиться от него. Тогда она согласилась без сопротивления принять мучительную смерть на столбе, хотя он предлагал ей избавление от страданий в обмен на ночь любви. И рекомендовал ей отсечение головы, как самую легкую, безболезненную и быструю казнь.
Судя по тому, что Жанна до сих пор была жива, она, пожалуй, не прогадала. Прожить столько времени с отрубленной головой было бы крайне затруднительно. А казнь на столбе медленная, и спасители успели снять ее с перекладины еще живой.
Но на этот раз она, наверное, предпочла бы отсечение головы.
Все лучше, чем огонь.
Но об этом она не стала говорить.
У нее был другой козырь.
– А тебе не кажется, что я слишком много знаю о тебе. Достаточно много, чтобы ты навсегда забыл о моей девственности в обмен на элементарное молчание. Ведь твои добрые друзья не станут требовать от меня доказательств. Им будет достаточно и намека.