– И тогда меня посадят на цепь рядом с тобой, а мою стражу у этих дверей, – Пантера указал на двери камеры, – сменят их головорезы. А ты разве не догадываешься, о чем они мечтают ночь напролет в своем религиозном экстазе?
– Так ты, получается, еще и мой благодетель? Интересно, кто – ангел-хранитель или демон-искуситель?
– Влюбленный вампир. Говорят, граф Дракула искренне любил всех тех женщин, которых он сажал на кол. Дедушка Фрейд наверняка усмотрел бы в этом орудии казни фаллический символ.
– А ты, значит, решил избавить меня от невинности более гуманным способом.
– Конечно, это более гуманно, чем посажение на кол или изнасилование озверелой толпой.
– Сначала тебе придется убить меня.
– Это исключено. Я танатоман, а не некрофил. Некоторые путают, но они в корне неправы.
– Не вижу разницы. Все маньяки одинаковы.
– Разница в порядке действий. Не думаю, что ты на самом деле веришь в этот ваш альбигойский рай. Так неужели ты не хочешь при жизни испытать, что такое настоящая любовь? Говорят, близость смерти очень возбуждает.
– Я знаю, что такое настоящая любовь.
– Не думаю. Ты просто вбила себе в голову, что девственность оберегает тебя от бед. И даже теперь продолжаешь на это надеяться.
– А ты этого боишься и поэтому тебе так хочется лишить меня даже этой защиты.
– Я циник и мало верю в мистику. Но если хочешь, можешь думать и так. Никогда не вредно перестраховаться.
– И ты всерьез надеешься, что я буду тебе в этом помогать?
– Не думаю, что мне так уж требуется твоя помощь.
И он просто шагнул к ней и рывком протянул руку к ее шее.
А через минуту с чувством глубокого удовлетворения обнаружил, что, несмотря на стойкую потерю сознания, пленница действительно возбуждена.
Великий инквизитор Торквемада стремительно поднялся на судейское место и сухо уведомил присутствующих, что все препятствия к вынесению приговора по делу архиведьмы Жанны Орлеанской сняты.
Сама Жанна выглядела подавленной. Она, похоже, действительно верила в волшебную силу девственности. Во всяком случае, вчера вечером она была гораздо более дерзкой и самоуверенной, чем сегодня утром.
И это было самым лучшим доказательством, что Торквемада не врет.
В судебном заседании великий инквизитор не стал распространяться о методах снятия препятствий, но всему залу было известно, каким образом Торквемада лишил архиведьму сатанинской силы.
В этот раз ее привели на суд обнаженной, и многие в зале не отказались бы повторить подвиг великого инквизитора – но это было уже бессмысленно. А тяжкий грех оправдывается только высокой целью.