Когда до лагеря имперских войск оставалось всего несколько дневных переходов, Ритал от усталости споткнулся и серьезно повредил лодыжку. Теперь его пришлось нести на самодельных носилках. Силы солдат уже были на исходе, когда им наконец повезло.
Бежавший первым Керит резко остановился и предупреждающе поднял руку. Солдаты замерли, прислушались и действительно различили, чью-то речь и смех. Как назло, рядом не было никакого укрытия, а носилки мешали двигаться быстро. Беглецы, выбиваясь из сил, попытались спрятаться за лежащим чуть в стороне крупным обломком скалы, но не успели.
К облегчению Торстена, на тропе показались не горцы, а императорский патруль. Но остальные спутники не разделяли радости норда.
— Не делайте резких движений. Разговаривать буду я, — Керит медленно положил свое оружие на землю, и вовремя — патруль уже направил на них арбалеты.
— Кто такие?!? — судя по голосу, настроен командир патруля был воинственно.
— Гвардия. Сплав. Бежали из плена. Приказываю прекратить патрулирование и сопроводить нас до лагеря императорских войск, — голос Керита был настолько пропитан надменностью и властностью, что даже Торстену захотелось вытянуться и поправить несуществующие доспехи.
— Ну-ну. Эко складно баешь. Но откель вы будете, мы еще поглядим. В лагерь-то доставим в лучшем виде, но ток без глупостей! Мы ныне больно нервные, неча нас в соблазн вводить! — сбить с панталыку командира патруля оказалось непросто.
— Носилки помогите с раненым нести. Мои люди выбились из сил, — все тем же спокойным и властным голосом распорядился Керит, словно и не заметив недоверия в словах октата.
— Ну эт можно, — октат сделал знак, и двое солдат, закинув за спину арбалеты и морщась от вони, исходящей от беглецов, взялись за носилки.
До лагеря добирались три дня. Всё это время солдаты пристально следили за подозрительными бродягами. Как назло, все они прибыли сюда недавно и среди них не оказалось ни одного знакомого.
Когда вдали показались уже слегка позабытые очертания вала и частокола, на Торстена нахлынула грусть. Он вспомнил, как в этот злосчастный рейд уходили двадцать пять уверенных в себе отличных бойцов, а теперь назад вернулись лишь четверо израненных беглецов. Норд порадовался, что хоть половина тавта не участвовала в этой безумной вылазке.
Пока пленников вели по территории лагеря, они крутили головами, пытаясь заметить кого-нибудь знакомого, но этим надеждам не суждено было сбыться. Их заперли в камере, и вскоре Керита увели на допрос.
Торстен с наслаждением стянул сапоги, лег на грубо сколоченный топчан и закрыл глаза. Уставшие ноги гудели, а покрытое грязью тело чесалось, но все равно было невыносимо приятно, что больше не нужно никуда бежать.